奥尔梅克文明大约在公元前1200年至公元前400年在墨西哥湾沿岸繁衍生息，被认为是后来许多重要的中美洲文化的母体文化，包括阿兹特克和玛雅文化。奥尔梅克商人从他们的大城市圣洛伦佐和拉文塔，将他们的文化传播到遥远而广泛的地方，并最终在中美洲建立了一个庞大的网络。尽管奥尔梅克文化的许多方面已经随着时间的流逝而消失，但对他们所知甚少的是非常重要的，因为他们的影响是如此巨大。

奥尔梅克贸易和商业

在奥尔梅克文明出现之前，中美洲的贸易十分普遍。黑曜石刀、兽皮和盐等极受欢迎的物品经常在邻近文化之间交易。奥尔梅克人创造了长途贸易路线，以获取他们所需要的东西，最终从墨西哥河谷一直到中美洲建立了联系。奥尔梅克商人将制作精良的奥尔梅克凯尔特人、面具和其他小艺术品与莫卡亚和特拉蒂尔科等其他文化进行交换，得到翡翠、蛇纹石、黑曜石、盐、可可、美丽的羽毛等作为回报。这些广泛的贸易网络将奥尔梅克文化传播到遥远而广泛的地方，将奥尔梅克的影响传播到整个中美洲。

奥尔梅克宗教

奥尔梅克人对一个由黑社会（以奥尔梅克鱼怪为代表）、地球（奥尔梅克龙）和天空（鸟怪）组成的宇宙有着成熟的宗教和信仰。他们有精心设计的仪式中心：保存完好的拉文塔建筑群是最好的例子。他们的大部分艺术都是基于他们的宗教信仰，正是从奥尔梅克现存的艺术作品中，研究人员成功地鉴别出了不少于八位不同的奥尔梅克神。许多早期的奥尔梅克神，如有羽毛的蛇、玉米神和雨神，都进入了后来的文明神话，如玛雅人和阿兹特克人。墨西哥研究人员和艺术家米格尔·科瓦鲁比亚斯（Miguel Covarrubias）绘制了一幅著名的图表，展示了不同的中美洲神像是如何从早期奥尔梅克的来源分化而来的。

奥尔梅克神话：

除了上面提到的奥尔梅克社会的宗教方面外，奥尔梅克神话似乎也受到了其他文化的影响。奥尔梅克人对“是美洲虎”或人与美洲虎的杂交非常着迷：一些奥尔梅克艺术引起了人们的猜测，他们认为曾经发生过一些人与美洲虎的杂交，对凶猛的是美洲虎婴儿的描绘是奥尔梅克艺术的主要内容。后来的文化将延续人类对美洲虎的痴迷：阿兹特克人的美洲虎战士就是一个很好的例子。此外，在圣洛伦佐附近的El Azuzul遗址，一对极为相似的年轻男子雕像与一对美洲虎雕像放在一起，让人想起了两对英雄双胞胎，他们的冒险故事在《波波武》（Popol Vuh）中讲述，这本书被称为《玛雅圣经》。尽管在奥尔梅克遗址没有被确认的球场用于著名的中美洲球赛，但在埃尔马纳蒂出土了用于球赛的橡胶球。

奥尔梅克艺术：

从艺术角度讲，奥尔梅克人远远领先于他们的时代：他们的艺术表现出远高于当代文明的技巧和美感。奥尔梅克人制作了凯尔特人、洞穴壁画、雕像、木制半身像、雕像、小雕像、石碑等等，但他们最著名的艺术遗产无疑是巨大的人头。这些巨大的头颅，其中一些高达近十英尺，其艺术作品和威严引人注目。尽管这些巨大的头像从未被其他文化所接受，但奥尔梅克艺术对随后的文明产生了巨大的影响。奥尔梅克石碑，如拉文塔纪念碑19号，对于未经训练的人来说，无法与玛雅艺术区分开来。某些主题，如羽毛蛇，也从奥尔梅克艺术过渡到其他社会艺术。

工程和智力成就：

奥尔梅克人是中美洲第一批伟大的工程师。圣洛伦佐有一条渡槽，由数十块巨石雕刻而成，然后并排铺设。拉文塔（La Venta）的皇家建筑群也展示了工程设计：建筑群A的“大祭品”是由石头、粘土和支撑墙填充的复杂坑，那里有一座用玄武岩支撑柱建造的坟墓。奥尔梅克语可能也为中美洲提供了第一种书面语言。奥尔梅克石刻作品上某些无法辨认的图案可能是早期的铭文：后来的社会，如玛雅人，会使用字形书写来使用复杂的语言，甚至会开发书籍。随着奥尔梅克文化逐渐消失在特雷斯·扎波茨遗址上的埃皮·奥尔梅克社会中，人们对历法和天文学产生了兴趣，这是中美洲社会的另外两个基本组成部分。

奥尔梅克影响与中美洲：

研究古代社会的研究人员信奉一种叫做“连续性假说”的东西这一假设假定中美洲存在着一套宗教和文化信仰和规范，这些信仰和规范贯穿于生活在那里的所有社会，来自一个社会的信息往往可以用来填补其他社会留下的空白。

奥尔梅克社会因此变得特别重要。作为母文化——或者至少是该地区最重要的早期形成文化之一——它的影响力与其作为贸易国的军事实力或实力不成比例。研究人员特别珍视奥尔梅克的作品，这些作品提供了一些关于神、社会的信息，或者有一些文字，比如著名的拉斯利马斯纪念碑1。

资料来源：

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