下一颗北极星是什么？

北极星是北半球天空中被搜索最多的恒星之一。原来北极星上有不止一颗恒星。它实际上是一个离地球440光年的三星系。最亮的就是我们所说的北极星。几个世纪以来，海员和旅行者一直将其用于航海目的，因为它在天空中的位置看起来是恒定的。

因为北极星非常靠近我们的北极轴所指向的点，所以它在天空中看起来是静止的。所有其他的星星似乎都围绕着它转。这是地球自转运动造成的错觉，但如果你曾经看到过一张以静止的北极星为中心的延时天空图像，很容易理解为什么早期的航海家对这颗恒星如此关注。它经常被称为“可供驾驶的恒星”，特别是早期的水手，他们穿越未知的海洋，需要天体帮助他们找到自己的方向。

为什么我们有一颗不断变化的北极星

北极星并不总是我们的北极星。数千年前，明亮的恒星图班（位于德拉科星座）是“北极星”。当埃及人开始建造早期金字塔时，它会一直照耀着他们。几个世纪以来，天空慢慢地发生了变化，北极星也发生了变化。这种情况在今天继续下去，并将持续到将来。

大约在公元3000年，伽马仙王座（仙王座中第四亮的恒星）将离北天极最近。它将是我们的北极星，直到大约5200年​当Iota Cephei走上聚光灯时。在公元10000年，熟悉的恒星天津四（天鹅座的尾巴）将成为北极星，然后在公元27800年，北极星将再次占据地幔。

为什么我们的北极星会改变？之所以会这样，是因为我们的星球是如此的不稳定。它像陀螺仪一样旋转，或像陀螺一样在旋转时摆动。这使得在26000年的时间里，每一个极点都指向天空的不同部分，从而形成一个完整的摆动。这种现象的实际名称是“地球自转轴的行进”。

如何找到北极星

要定位北极星，请找到北斗七星（位于大熊座）。杯中的两颗端星称为指针星。在这两条线之间画一条线，然后延伸出大约三个拳头宽度，以到达一个不太亮的星星，在一个相对黑暗的天空区域中间。这是北极星。它位于小北斗七星柄的末端，小北斗七星也被称为小熊座。

关于这颗星的名字的一个有趣的注释。它实际上是“stella polaris”一词的缩写，这是“极地之星”的拉丁语术语。恒星的名称通常与它们相关的神话有关，或者，与北极星一样，给出它们是为了说明它们的实用性。

纬度的变化…北极星帮助我们找出它们

北极星有一个有趣的地方——它可以帮助人们确定他们的纬度（除非他们太南边看不到），而不需要咨询昂贵的设备。这就是为什么它对旅行者如此有用，特别是在GPS装置和其他现代导航设备出现之前。业余天文学家可以使用北极星来“对齐”他们的望远镜（如果需要的话）。

北极星被发现后，很容易进行快速测量，看看它离地平线有多远。大多数人用手来做这件事。将拳头伸出手臂，将拳头底部（小指卷曲处）与地平线对齐。一拳宽等于10度。然后，测量到达北极星所需的拳头宽度。四拳宽意味着北纬40度。五表示北纬五度，以此类推。此外，还有一个额外的好处：当人们发现北极星时，他们知道自己在往北看。

南极呢？南半球的人们不是有“南星”吗？事实证明确实如此。现在在南天极没有明亮的恒星，但在接下来的几千年里，南极将指向伽马·查梅列奥尼斯（查梅列昂第三亮的恒星）和船底星座（船的龙骨）中的几颗恒星，然后再移动到贝拉（船的帆）12000多年后，南极将指向卡诺普斯（船底星座中最亮的恒星），北极将指向织女星（天琴座中最亮的恒星）。