在《时代》杂志一篇题为“赞美谦逊的逗号”的文章中，Pico Iyer很好地说明了标点符号的一些不同用法：

Punctuation, one is taught, has a point: to keep up law and order. Punctuation marks are the road signs placed along the highway of our communication—to control speeds, provide directions, and prevent head-on collisions. A period has the unblinking finality of a red light; the comma is a flashing yellow light that asks us only to slow down; and the semicolon is a stop sign that tells us to ease gradually to a halt, before gradually starting up again.

很可能你已经识别出标点符号的路标，尽管有时你可能会把这些路标弄糊涂。理解标点符号的最好方法可能是研究符号所伴随的句子结构。在这里，我们将回顾一下美国英语中标点符号的三种常用用法：句点（）、问号（？）和感叹号（！）。

时期

在陈述的句子末尾使用句号。在电影《公主新娘》（1987）的演讲中，伊尼戈·蒙托亚的每句话都体现了这一原则：

I was eleven years old. And when I was strong enough, I dedicated my life to the study of fencing. So the next time we meet, I will not fail. I will go up to the six-fingered man and say, "Hello. My name is Inigo Montoya. You killed my father. Prepare to die."

请注意，句点位于结束引号内。

威廉·K·辛瑟说：“关于这一时期没有什么可说的，除了大多数作家没有足够快地到达这一时期之外”（关于《写作好》，2006年）。

问号

在直接提问后使用问号，如同一电影中的交流：

The Grandson: Is this a kissing book? Grandpa: Wait, just wait. The Grandson: Well, when does it get good? Grandpa: Keep your shirt on, and let me read.

但是，在间接问题（即用我们自己的话报告别人的问题）的结尾处，使用句号而不是问号：

The boy asked if there was kissing in the book.

约瑟夫·皮尔西（Joseph Piercy）在《25条语法规则》（2015）中指出，问号“可能是最简单的标点符号，因为它只有一种用法，即表示句子是一个问题而不是一个陈述。”

叹号

我们有时会在句末用感叹号来表达强烈的情感。想想Vizzini在公主新娘身上的临终遗言：

You only think I guessed wrong! That's what's so funny! I switched glasses when your back was turned! Ha ha! You fool! You fell victim to one of the classic blunders! The most famous is never get involved in a land war in Asia, but only slightly less well-known is this: never go in against a Sicilian when death is on the line! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!

显然（而且很滑稽），这是感叹词的一种极端用法。在我们自己的写作中，我们应该注意不要过度使用感叹号来减弱感叹号的效果。“删掉所有这些感叹号，”F.斯科特·菲茨杰拉德曾建议一位同事。“感叹号就像是在嘲笑自己的笑话。”