到1644年初，整个中国陷入混乱。被严重削弱的明朝正拼命地试图保住政权，而一位名叫李自成的叛军领袖在攻占首都北京后宣布了自己的新王朝。在这种可怕的情况下，一位明朝将军决定发出邀请，邀请中国东北部的满族人前来援助，并夺回首都。这将被证明是明朝的致命错误。

明朝将军吴三桂也许应该更清楚地知道，不要向满族人寻求帮助。在过去的20年里，他们一直在互相争斗；1626年宁远战役中，满族领袖努尔哈奇在与明朝的战斗中受了致命伤。在随后的几年里，满族人反复袭击明朝中国，占领了北方的主要城市，并在1627年和1636年击败了明朝的重要盟友朝鲜。1642年和1643年，满洲旗手深入中国，夺取领土并掠夺财物。

混乱

与此同时，在中国的其他地区，黄河发生了一系列灾难性洪水，随之而来的是大范围的饥荒，这让普通中国人相信他们的统治者已经失去了天命。中国需要一个新的王朝。

从16世纪30年代开始，在陕西省北部，一位名叫李自成的明朝小官从心灰意冷的农民中聚集追随者。1644年2月，***攻占了古城西安，并宣布自己为舜王朝的第一位皇帝。他的军队向东进军，占领太原，向北京进发。

与此同时，在更远的南方，由逃兵张宪忠领导的另一场叛乱引发了一场恐怖统治，包括俘虏和杀害几位明朝皇储和数千平民。他于1644年底在中国西南部四川省建立了西席第一皇帝。

北京瀑布

明朝崇祯皇帝越来越惊恐地看着李自成手下的叛军向北京进发。他最有效的将军吴三桂在遥远的长城以北。皇帝派人去请***，并于4月5日发出总传票，要求明朝任何可用的军事指挥官前来营救北京。4月24日，李光耀的军队冲破城墙占领了北京，但毫无用处。崇祯皇帝在紫禁城后面的一棵树上上吊自杀。

吴三桂和他的明军正在前往北京的途中，他们穿过中国长城东端的山海关。吴接到消息说他来晚了，首都已经沦陷了。他撤退到上海。李自成派遣军队与***对抗，***在两场战役中轻松击败了他们。***很沮丧，亲自率领6万人的部队出征，与***交锋。正是在这一点上，吴呼吁最近的大型军队附近的清领导人多尔贡和他的满族人。

明朝的窗帘

多尔贡对恢复他的老对手明朝没有兴趣。他同意攻击李的军队，但前提是吴和明军将在他手下服役。5月27日，***表示同意。多尔贡派他和他的部队多次攻击***的叛军；在这场汉人内战中，当双方都疲惫不堪时，多尔贡派他的骑手们绕过吴军的侧翼。满族人向叛军发起进攻，迅速制服他们，并将他们送回北京。

李自成自己回到紫禁城，抢走了他能携带的所有贵重物品。他的军队洗劫了首都几天，然后在1644年6月4日在前进的满族人之前向西逃窜。李彦宏只能活到次年9月，在与清帝国军队的一系列战斗中被杀。

在北京陷落后的几十年里，明朝的王位继承者继续努力争取中国人对复辟的支持，但都没有得到多少支持。满族领导人很快重组了中国政府，采用了汉族统治的某些方面，如公务员考试制度，同时还将满族习俗，如排队发型强加给他们的汉族科目。最终，满清王朝将统治中国，直到1911年帝国时代结束。

明代崩塌的原因

明朝崩溃的一个主要原因是一系列相对软弱和不连贯的皇帝。明朝早期，皇帝是积极的行政官员和军事领导人。然而，到了明末，皇帝们已经撤退到紫禁城，从来没有率领军队出征，甚至很少与大臣们见面。

明朝崩溃的第二个原因是为了保护中国免受其北方和西方邻国的侵扰而付出的巨大金钱和人力开支。这在中国历史上一直是一个不变的现象，但明朝特别担心，因为他们刚刚从元朝的蒙古统治中夺回了中国。事实证明，他们担心来自北方的入侵是正确的，尽管这次是满族人掌权。

最后一个巨大的原因是气候的变化和雨季周期的中断。暴雨带来了毁灭性的洪水，尤其是黄河，淹没了农民的土地，淹死了牲畜和人。农作物和牲畜被毁，人民挨饿，这无疑是农民起义的良方。事实上，明朝的灭亡是中国历史上第六次长期存在的帝国因饥荒后的农民起义而被推翻。