辩论最多的话题之一是学校里的祈祷。争论的双方都对自己的立场充满了热情，在学校是否包括或不包括祈祷的问题上，也存在着许多法律挑战。在20世纪60年代之前，在学校教授宗教原则、读经或祈祷几乎没有什么阻力——事实上，这是一种常态。你几乎可以走进任何一所公立学校，看到老师引导的祈祷和圣经阅读的例子。

就这一问题作出裁决的大多数相关法律案件都发生在过去五十年中。最高法院已经对许多案件作出裁决，这些案件影响了我们目前对第一修正案关于学校祈祷的解释。每种情况都为这种解释增加了新的维度或扭曲。

最常被引用的反对学校祈祷的论据是“政教分离”。这实际上源自托马斯·杰斐逊1802年写给康涅狄格州丹伯里浸礼会协会的一封关于宗教自由的信。它不是或不是第一修正案的一部分。然而，托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的这些话导致最高法院在1962年的恩格尔案（Engel v。任何由公立学区领导的祈祷都是违宪的宗教赞助。

有关法庭案件

麦科勒姆五世。《美国教育委员会判例汇编》第71333卷第203页（1948年）：法院裁定公立学校的宗教教学违反宪法，因为违反了建立条款。

恩格尔五世。维塔莱，82岁，Ct。1261（1962）：关于学校祈祷的里程碑式案例。本案引入了“政教分离”一词。法院裁定，由公立学区领导的任何形式的祈祷都是违宪的。

阿宾顿学区五。Schempp，《美国判例汇编》第374卷第203页（1963年）：法院裁定通过学校对讲机阅读圣经是违宪的。

默里五世。《美国判例汇编》第374卷第203页（1963年）：法院规定要求学生参加祈祷和/或圣经阅读是违宪的。

柠檬v。库尔兹曼，91南卡罗来纳州。2105（1971）：被称为“柠檬测试”。本案建立了一个由三部分组成的测试，用于确定政府行为是否违反了第一修正案中政教分离的规定：

1. 政府行为必须具有世俗目的；
2. 其主要目的决不能是抑制或促进宗教；
3. 政府和宗教之间不能有过度的纠葛。

斯通v。格雷厄姆（1980）：在公立学校的墙上张贴十诫是违宪的。

华莱士五世。贾弗里，加利福尼亚州南部105号。2479（1985）：本案涉及一个州的法令，该法令要求在公立学校默哀。法院裁定，这是违宪的，因为立法记录显示，该法令的动机是鼓励祈祷。

西区社区教育委员会诉。Mergens（1990）：规定，如果其他非宗教团体也被允许在学校财产上集会，学校必须允许学生团体集会祈祷和礼拜。

李诉。韦斯曼，112南卡罗来纳州。2649（1992）：这项裁决使得学区在小学或中学毕业时让任何神职人员进行非宗教祈祷是违宪的。

圣菲独立学区五。能源部（2000年）：法院裁定，学生不得使用学校的扬声器系统进行学生主导、学生发起的祈祷。

公立学校宗教表达准则

1995年，在比尔·克林顿总统的指导下，美国教育部长理查德·赖利发布了一套名为《公立学校宗教表达》的指导方针。这套指导方针已发送给该国的每一位校长，目的是结束公立学校宗教表达方面的混乱。这些指导方针在1996年和1998年进行了更新，至今仍然有效。重要的是，管理者、教师、家长和学生了解他们在学校祈祷方面的宪法权利。

• 学生祈祷和宗教讨论。学生有权在全校进行个人和集体祈祷以及宗教讨论，只要不以破坏性方式进行，或在学校活动和/或教学期间进行。学生也可以参加带有宗教内容的校前或校后活动，但学校官员不得阻止或鼓励学生参加此类活动。
• 毕业祈祷和学士学位。学校不得在毕业典礼上要求或组织祈祷，也不得组织毕业典礼。学校可以向私人团体开放其设施，只要所有团体在相同条件下平等使用这些设施。
• 官方对宗教活动保持中立。学校管理人员和教师在担任这些职务时，不得招揽或鼓励宗教活动。同样，它们也可能不禁止此类活动。
• 关于宗教的教学。公立学校可能不提供宗教教育，但可以教授宗教知识。学校也不允许将节假日视为宗教活动，也不允许鼓励学生进行此类活动。
• 学生作业。学生可以通过家庭作业、艺术、口头或书面形式表达他们对宗教的信仰。
• 宗教文学。学生可以向他们的同学分发宗教文献，就像其他团体可以分发与学校无关的文献一样。
• 学生服装。学生可以在衣服上显示宗教信息，其程度与允许显示其他类似信息的程度相同。