煤是一种成分不同的沉积黑色或深棕色岩石。一些类型的煤燃烧更热、更清洁，而另一些类型的煤含有高水分和化合物，燃烧时会导致酸雨和其他污染。

不同成分的煤在世界各地被用作发电和炼钢的可燃化石燃料。根据国际能源机构（IEA）的数据，它已经成为21世纪全球增长最快的能源

关于煤炭生产

数千年来，地质作用和腐烂的有机物创造了煤。它是从地下地层或“矿层”中开采出来的，通过地下隧道，或通过移除大面积的地表。挖出的煤炭必须经过清洁、洗涤和加工，以备商业使用。

煤种

硬与软：煤分为两大类：硬和软。软煤也称为褐煤或褐煤。中国生产的硬煤比任何其他国家都多，约为三分之一。中国生产的高达31.62亿公吨的硬煤使排名第二和第三的生产国——美国为9.32亿公吨，印度为5.38亿公吨——的产量相形见绌。

德国和印度尼西亚在软褐煤生产方面的最高荣誉几乎持平。这些国家分别挖掘了1.69亿吨和1.63亿吨。

炼焦与蒸汽：炼焦煤，也称为冶金煤，硫和磷含量低，能承受高热。炼焦煤被送入烘箱并进行无氧热解，这一过程将煤加热至约1100摄氏度，使其熔化并去除任何挥发性化合物和杂质，以留下纯碳。高温、净化、液化的碳凝固成称为“焦炭”的块状物，可与铁矿石和石灰石一起送入高炉生产钢铁。

动力煤，也称为动力煤，适合用于电力生产。蒸汽煤被磨成细粉，在高温下迅速燃烧，用于发电厂加热运行汽轮机的锅炉中的水。它也可用于为家庭和企业提供空间供暖。

煤中的能源

所有类型的煤都含有固定碳，它提供储存的能量和不同数量的水分、灰分、挥发物、汞和硫。由于物理性质和煤质差异很大，燃煤电厂的设计必须适应可用原料的特定性质，并减少硫、汞和二恶英等污染物的排放。

煤燃烧时释放热能或热量，同时释放碳和灰。灰烬由铁、铝、石灰石、粘土和二氧化硅等矿物质以及砷和铬等微量元素组成。

煤中储存的能量潜力被描述为“热值”、“热值”或“热含量”。它以英国热量单位（Btu）或毫焦耳/千克（MJ/kg）计量。Btu是在海平面上加热约0.12美国加仑（一磅水乘以1华氏度）的热量。MJ/kg表示以千克为单位存储的能量。这是按重量测量的燃料能量密度的表达式。

比较和排名

国际标准组织ASTM（前身为美国试验与材料学会）发布了一种分级方法，用于对生物降解泥炭基腐殖物质和有机材料或镜质体形成的煤进行分级。煤炭排名是基于地质变质程度、固定碳和热值。它被称为ASTM D388–05煤炭等级标准分类。

一般来说，煤越硬，其能源价值和等级就越高。四种不同类型的煤从碳和能量密度最高到密度最低的对比排名如下：