发表在《科学》杂志上的一项研究表明，美国受过良好教育和富有的精英阶层不喜欢把自己的钱捐给别人——除非牺牲一小笔钱能为别人创造一大笔回报。否则，他们反对放弃大量自己的钱，让每个人的收入尽可能平等。换句话说，精英阶层不想放弃太多自己的收入。

这种精英阶层青睐的再分配方式，被研究者称为一种更有效的财富再分配形式（相对于公平的再分配）；它确保每个人都能以某种方式受益，没有人会牺牲太多自己的钱。由于精英大学和专业学校的毕业生往往是决策者，这项研究或许可以解释为什么贫富差距继续扩大。”研究报告作者、波士顿大学行为经济学教授雷蒙德·费斯曼（Raymond Fi**an）告诉《边缘报》（The Verge），如果他们关注效率，可能会让他们厌恶那些要求更大的公平需求的政策。例如，某些税收政策，如布什减税，降低最高边际税率，被认为是造成这种收入不平等。

这或许可以解释为什么贫富差距继续扩大

为了衡量美国人对收入再分配的偏好，菲斯曼和他的团队分析了两个不同的群体：208名耶鲁法学院的学生和309名被称为“美国生活小组”的全国性调查参与者。耶鲁法学院的学生是超级精英的代表，他们拥有常春藤盟校的研究生学位。美国生活小组是公众的一个多元化代表。

研究人员给这些小组提供了一系列假设情景，要求他们重新分配资金。参与者可以放弃部分收入，这样钱就可以给别人了；例如，一个人可以没收一美元，这样其他人就可以多拿一美元。在某些情况下，给别人的钱很便宜：一个参与者可以牺牲10美分，其他人可以得到1美元。其他时候，付出是昂贵的：牺牲一美元只会导致别人得到10美分。所有的选择都有不同程度的权衡。

耶鲁法学院的斯特林法学院大楼(Ragesoss/Wikimedia共享）

那些喜欢效率的人喜欢在付出便宜而别人得到更多的时候给予别人。那些倾向于平等的人不管怎样都给了别人，以确保每个人都得到公平的份额。这意味着，即使这意味着自己损失了大量现金，他们也会给别人钱。”菲斯曼说：“一个有平等意识的人会确保双方得到相同的金额。”。

美国生活小组的成员更有可能让每个人都平等；大约37%的人被认为具有公平意识，而不到一半的人被认为具有效率意识(剩下的人没有给任何钱，或者很少给别人。）另一方面，耶鲁大学的研究小组严重倾向于提高效率。近80%的人在捐赠金额较低而其他人获得的金额大得多的情况下捐赠给他人，而只有15%的人被认为是注重平等的。

“如果我们按99%的税率向（富人）征税，馅饼的增长会更慢。”

这些偏好也转化为耶鲁学生所追求的职业类型。那些更倾向于平等的学生进入了公共服务法领域，并在非营利组织工作。那些有效率偏好的人在公司部门寻求法律。

这些发现也许能为美国的政策制定提供一些见解。自1970年代以来，精英阶层和工人阶级之间的工资差距显著扩大；在过去的40年里，超过一半的收入增长都达到了最高的1%。美国其他纳税人的总收入只增长了20%。作者认为，如果这项研究的结果适用于许多或大多数精英，那么“效率”心态可能就是收入不平等没有得到解决的原因。

这是因为富人和受过良好教育的人往往能够做出影响财富分配的政策决定。虽然普通民众可能希望通过更多的再分配来解决收入不平等问题，但决策者可能不会有同样的感受——因为他们认为这对整个国家来说是效率低下的。例如，菲斯曼说：“如果我们对富人征收99%的税，馅饼的增长就会更慢。”。

据西北大学的社会科学家基思·穆尼根（Keith Murnighan）说，耶鲁的学生很可能喜欢有效的再分配，因为他们觉得自己赚了给别人的钱。效率观念的核心是这样一种信念：金钱应该作为对良好表现的奖励而给予人们，资金不应该随意发放给任何人。耶鲁大学的学生可能不想放弃太多自己的钱，因为他们大多数人都觉得自己为了钱而努力工作。”他们认为他们应该为自己的好结果负责。

Murnighan认为，这种思维方式对于帮助解决美国的收入不平等问题来说可能很麻烦。许多因素——并非所有这些因素都与工作质量有关——决定一个人成年后的收入：出生时的社会经济地位极大地影响着一个人所受的教育水平。不过，他说，人们为什么会支持一个有效的再分配制度，这是可以理解的。”不平等是麻烦，但同时人们希望得到奖励，做得更好的工作，“他说有一种与效率相关的公平感。”