虽然人们可以互换使用房地产经纪人和房地产经纪人这两个术语，但它们并不完全相同。“房地产代理”是一个通用术语，指获得许可协助出售或租赁某一房产的任何人。另一方面，“房地产经纪人”是一个专有术语，仅适用于那些隶属于全国房地产经纪人协会的房地产经纪人。事实上，正是这个组织早期版本的成员发明了“房地产经纪人”这个词。

在1916年之前，帮助出售房产的人通常被称为房地产商。这表明他们的业务涉及实际的土地和房屋：房地产或房地产。1908年在芝加哥成立的一个房地产从业人员组织，旨在提高他们的行业影响力，被称为全国房地产交易协会（National Association of real estate Exchange）。该协会的其他目标是规范房地产实践。为此，会员必须遵守一项称为“黄金法则”的道德准则。1916年，该集团更名为全国房地产委员会协会。查尔斯N。来自明尼阿波利斯的查德伯恩（Chadbourn）在同一年提出，应该用头衔来区分那些属于自己的人和那些不属于自己的人。他的建议，房地产经纪人，被接受了。他的建议也是如此，即这个词应该获得专利，尽管这发生在几十年后的1949年。

房地产经纪人行业组织于1978年更名为全国房地产经纪人协会，该组织将该词大写，并在其后加上注册商标标志。然而，在其他地方，“房地产经纪人”似乎没有特殊标记，通常不大写。然而，它仍然具有独特的含义。2004年，美国专利商标局裁定，“房地产经纪人”和“房地产经纪人”尽管经常使用，但仍然是全国房地产经纪人协会的财产，只能合法适用于其成员。

为了成为一名房地产经纪人，他必须首先参加课程并通过考试，从而获得房地产许可证。在美国，超过一半的房地产经纪人通过当地董事会申请加入全国房地产经纪人协会。会员资格要求至少每4年支付年费并参加额外课程。道德规范仍然适用于会员。