认知训练是鼓励大脑工作和自我维持的活动，与体育锻炼刺激肌肉的方式非常相似。一些大脑练习的目标是以一种特定的方式改善大脑，而另一些则更普遍地针对心理功能。总体认知健康通常可以通过各种刺激性活动来维持，如学习语言、下棋甚至跳舞。特定的大脑健康必须经常通过针对大脑受损或衰退区域的特殊训练来维持。认知练习的基本统一理论，尽管可能多种多样，但它认为刺激大脑的活动有助于大脑继续工作，而由于缺乏使用而变得迟钝的大脑将经历功能下降。。

脑筋急转弯是刺激大脑的简单认知练习。通常情况下，脑筋急转弯需要很短的时间才能弄明白，而且它的表现形式看似简单。它可能是一个文字问题或图片问题。有可能购买一套脑筋急转弯装置，每天都可以用来刺激大脑。

记忆任务也能刺激大脑。练习记忆力是全面提高记忆力的最好方法之一。有许多认知练习使用简单的游戏来刺激大脑和提高记忆技能。

虽然认知训练可以进行，比如去健身房，留出一段特定的时间来完成这些任务，但通常最好将一个更大的刺激计划融入到生活中。例如，学习一门语言或下棋都是作为认知练习的活动，并且都涉及到对活动的扩展承诺。学习一门语言需要每天的练习，而语言的挑战可以帮助一个人保持对项目的投入，从而自然地改善大脑健康。下棋通常涉及到其他人，而竞争可以促使一个人在一个项目上更加努力地工作，从而进一步改善大脑健康。。

担心失去认知能力的人可能会尝试通过特定的认知训练来训练大脑，但这只在临床环境中有用。大多数人通过简单地从事令人愉快的刺激性活动来体验认知功能的更相关和更普遍的改善。各种各样的活动，如绘画和攀岩，都可以起到大脑锻炼的作用。大脑健康与其说是具体的锻炼，不如说是全面的刺激，这些刺激应该以最愉快的方式完成，以保持士气。。