始新世时代,从5580万年前到3390万年前,在恐龙灭绝后约1000万年开始,当时哺乳动物正在多样化,并且已经上升到一定的地位,占据了大部分可用的壁龛。 正如地球历史上大部分时间的情况一样,始新世期间的气候相对温和,热带条件从赤道延伸到45度,温带气候延伸到两极。 在始新世期间,两极的气候将与太平洋西北地区的气候相媲美。
始新世时期的大陆排列与今天相似,只是南极洲仍然与南美洲相连,欧洲、中东和东南亚的大部分地区被淹没。 这是由于两极几乎没有大陆冰盖,这意味着所有的冰都是水的形式,充满了海洋。 因为南极洲仍然与南美洲相连,所以没有寒冷的环极流。 南极洲是温带地区,全世界的洋流循环使全球气候具有一定程度的同质性,这在以前是看不到的。
始新世比草地时代早一些,这意味着地球上大部分地区被森林覆盖,而不是草地。 树栖哺乳动物是最常见的,几乎所有的动物都很小,很少有超过10公斤(22磅)的。 平均来说,它们比之前的古新世动物小60%,相对于该纪元结束后不久将进化出的大型动物来说,甚至更小。 人们认为,这些小尺寸有助于动物更好地应对高温。
许多现代哺乳动物的代表被认为起源于始新世,包括蝙蝠、长鼻动物(大象和亲属)、灵长类动物(尽管这些动物可能更早进化)、啮齿动物和许多有袋动物群体。"现代 "植物和动物生命在这一时期进化,意味着它将有许多最早的生态系统,今天的人们会认为是正常而不是明显的古代,如中生代的苏铁/恐龙生态系统。
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...海堡岛,那里的水杉树桩和树叶从大约4500万年前温暖的始新世开始就未被矿化。 水杉化石于1941年首次被描述。它的化石在此之前就已为人所知,但一个多世纪以来,它们一直与真正的红杉属和沼泽柏树属杉属的化石相混淆。...
...其后代在数千万年后能够从树木向开阔草原多样化。 始新世灵长类的进化 在始新世时期——大约5500万年前到3500万年前——世界各地的林地都有形似狐猴的小型灵长类动物出没,尽管化石证据少得可怜,令人沮丧。这些生物...
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在上第三纪期间,地球上的生命适应了全球降温带来的新的生态位——一些哺乳动物、鸟类和爬行动物在这一过程中进化到了真正令人印象深刻的体型。新近纪是新生代的第二个时期(6500万年前至今),先于古近纪(6500-2300万...
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