酶是由重复的葡萄糖分子组成的聚合链，在每个单糖单位的β-1,3位点上相互连接。它存在于酵母细胞壁中，包括常用于烘焙的酵母菌Saccharomyces cerevisiae。酵母在自然界中被大量发现，在温暖、含糖的环境中容易复制。这种聚合物非常容易生长和收获，所以它很便宜，经常被用作科学研究的试剂。

由于这种酵母细胞壁成分与Toll-like受体2（TLR2）结合，它可以诱发炎症反应。Toll样受体与哺乳动物的免疫反应有关。在许多科学研究中，玉米素被用来诱发炎症反应，而不需要引入可能逃脱实验者控制的细菌或其他导致炎症的病原体。通过注射研究中动物关节的软骨间隙，可以在无菌环境下诱发炎症反应。这种诱发的症状与研究关节炎状况的医生和科学家经常看到的反应非常相似，使这些注射成为旨在治疗关节炎和类似状况的研究中的宝贵工具。

暴露于玉米素引起的炎症反应是由巨噬细胞分泌的酶的兴奋和激活引起的--这是免疫反应途径的一小部分。这种炎症反应被称为 "Zymosan诱导的炎症"。由于科学家通常对解决一种疾病的无数症状感兴趣，这种成分除了简单的滑膜组织炎症和巨噬细胞的酶分泌外，还能诱导其他相关条件，这也有助于实验者解决疾病状况。蛋白质磷酸化和肌醇磷酸酯的形成是玉米素诱导炎症的另外两种作用，这两种作用通常与关节炎和炎症反应有关。

当与半乳糖胺结合时，暴露于这种关节炎诱导模型的注射后也会发生肝脏损害。这种类型的损害表明，除了巨噬细胞之外，酶制剂对细胞也有影响。相对于诱导单个关节的炎症反应，这种对玉米素和半乳糖胺组合的广泛反应表明，玉米素暴露可以影响整个身体。

通过重组冻干的玉米素并将其注射到有滑膜组织的关节中，模拟出了一个由重复性损伤引起的关节炎和炎症的人工工作模型，使科学家能够在受控环境中研究这些和类似的情况。这些反应的严重程度和位置可以控制，这一事实使该技术成为研究引起滑膜组织和关节免疫反应的疾病的相关模型。