总抗氧化能力是指不同食物中的抗氧化剂清除血液和细胞中有害自由基的能力。通常被简称为TAC，它考虑了食品中水基和脂肪基抗氧化剂的含量。了解这个数字有助于个人决定哪些食物具有最大的抗氧化作用。

虽然某些食物，如浆果和洋蓟，被认为在某些类型的抗氧化剂中含量非常高，但研究人员得出结论，仅凭这一事实不足以理解这些食物的健康益处。这是因为还必须考虑其他因素，比如食物生长的地方，它们被身体吸收的程度，以及身体最终将如何使用它们。因此，科学家们正在根据每种水果和蔬菜的总抗氧化能力对其进行测量和分类，以便让消费者更好地了解哪些食物对自由基具有最好的防御作用。。

在一个地理位置种植的水果和蔬菜往往与在另一个地理位置种植的水果和蔬菜具有不同的容量。环境因素在很大程度上有助于TAC，科学家们认为，在向公众公布信息之前，在确定食品数据的过程中，也必须考虑到这些因素。一些专家认为，这些信息应该在区域而不是全球范围内提供，以便更准确地描述食品对生活在某个地区的消费者的抗氧化益处。。

专家们有时在测量总抗氧化能力的方法上存在分歧。其中一种方法尤其受到了广泛关注，被认为是最可靠的测量尺度之一。被称为氧自由基吸收能力量表（ORAC）的研究者认为这种方法是最准确的。

然而，使这一过程更加复杂的是，每个人的身体吸收抗氧化剂的方式不同。在每种食物中，与食物中其他成分的化学反应也会影响其TAC。考虑到这么多的因素，大多数食物的数字以及它们如何使每个人受益，往往会从一个人到另一个人，从世界的一部分到另一部分。