星期四晚间，诺斯罗普·格鲁曼公司的一枚火箭将从弗吉尼亚州海岸起飞，为国际空间站的宇航员提供一个先进的太空厕所。新的马桶被吹捧为比国际空间站现有的马桶更小、更轻，也被认为更适合需要使用太空设施的女宇航员。

这座厕所被称为“通用垃圾管理系统”，是美国宇航局投入2300万美元的两座升级厕所之一。虽然今晚发射的一个是注定要为国际空间站，第二个相同的厕所也将被添加到美国宇航局未来的深空船员舱，称为猎户座。美国宇航局计划在未来几年内使用猎户座将宇航员送上月球，而通用废物管理系统（UWMS）将在太空舱内为沿途需要坑塞的任何人提供服务。

由于这个厕所将进入深空，美国宇航局需要一些紧凑，但同样有效的厕所过去。更重更笨重的物体更昂贵，发射也更困难。因此，美国宇航局尽最大努力优化厕所的尺寸，使其比目前国际空间站的厕所小65%，轻40%。该机构还说，工程师们已经使厕所更加节能。美国航天局UWMS项目经理梅丽莎·麦金利（Melissa McKinley）在上周的一次新闻发布会上说：“你可以想象，优化这些技术可以在很多方面有所帮助，因为空间和电力对航天器来说都是非常重要的。”。

尽管有这些升级，新的UWMS厕所或多或少的功能与已经在太空中的厕所相同。所有的微重力厕所都依赖于一个重要的东西：吸力。吸力可以确保宇航员产生的废物被拉进厕所，不会在不经意间漂浮在船员舱周围。为了在国际空间站现有的厕所里小便，宇航员们使用一个连接在软管上的漏斗，里面有一个风扇，可以把尿液拉到一个水箱里。第二，宇航员“坐”在一个油箱上，这个油箱使用的是同一个风扇，把他们的生意拉进了一个大袋子里。

UWMS还依赖于风扇系统，以及连接在软管上的漏斗。但美国宇航局表示，他们与该机构的女宇航员一起努力，更好地设计出适合她们的漏斗形状和马桶“座”。麦金利说：“漏斗的设计完全被重新设计，以更好地适应**的解剖结构。”。麦金利说：“尤其是当机组人员试图同时进行排便和排尿时，这是一个令人担忧的问题。”。座椅的形状也使女宇航员在使用软管时更容易进入二号舱。

这个马桶的另一个主要特点是，美国宇航局的工程师使用了一种特殊的3D打印技术，用铬镍铁合金、Elgiloy合金和钛合金等异国金属**了系统的各个部分。这些都是坚固的金属，这是必要的，使厕所可以承受一个非常酸性的溶液内使用的系统来处理尿液。尿液中有时会含有固体沉淀物，这些沉淀物会卡在马桶里，随着时间的推移会积聚起来，因此美国宇航局会用酸性溶液对尿液进行预处理，将这些沉淀物分解，然后再将其送往机载回收系统。

“我们用作预处理剂的酸非常强，”帮助开发马桶的柯林斯航空航天公司UWMS项目经理吉姆·富勒（Jim Fuller）在记者招待会上说。“它的强度如此之强，以至于美国宇航局意识到只有极少数的金属能够在很长一段时间内经受住这种预处理。”不过，这些金属往往很重，因此美国宇航局发明了一种特殊的3D打印技术来**它所需的零件，使它们比平常更轻。也许这个系统中最大的3D打印部件是马桶的钛扇，它负责把所有的垃圾拉进来。

这个系统的最后一个大升级是全自动的。现在，宇航员需要打开开关才能使用国际空间站上的其他厕所，但当宇航员从其摇篮中取出漏斗或将座椅提升到“马桶”时，UWMS风扇会自动启动

美国航天局在地面上对马桶做了一些测试，将马桶定位在不同的位置，以观察吸力的工作情况。现在，厕所预定于美国东部时间周四晚上9点38分起飞，位于诺斯罗普·格鲁曼公司位于弗吉尼亚州的美国宇航局沃洛普斯飞行设施发射的“心宿二”火箭顶部。坐在诺斯罗普的天鹅座货舱内，一旦太空舱与国际空间站相连，宇航员将取回厕所。宇航员们将把UWMS安装在现有的一个厕所旁边，并在头三个月内进行测试。最终，厕所将成为国际空间站宇航员的另一个洗手间选择。

与此同时，美国宇航局还有更多的太空厕所需要设计。今年6月，航天局开始寻找宇航员在月球上工作时可以使用的厕所设计。说到各种载人航天，要想顺利完成任务，就必须考虑载人航天的脏乱部分。富勒说：“当宇航员必须离开时，我们希望让他们大胆地离开。