明天，SpaceX的“猎鹰9号”火箭将向国际空间站发射另一批货物和科学实验，这批货物将包括惠普企业公司（Hewlett-Packard Enterprise）的一台超级计算机。该系统被称为星载计算机，是HPE和NASA的一个联合项目，目的是研究商用计算机能否在恶劣的太空环境中使用。如果成功的话，类似的计算机将成为未来在地球以外执行深空任务的关键工具。

空间站位于地球较低轨道，对计算机来说是一个不友好的地方。由于国际空间站位于地球大部分保护大气层之外，它暴露在更多的辐射之下——来自太阳系外的太阳耀斑和宇宙射线。随着时间的推移，这种暴露可能会降低技术水平，因此进入太空的计算机必须通过屏蔽在物理上“加固”，才能抵御这种更高的辐射环境。但根据HPE的说法，这种升级过程需要花费大量的时间和金钱，而且会增加电脑的重量。

星载计算机是一个实验，旨在观察常规的“现成”计算机能否在太空中长时间运行。这台电脑还配备了不同的处理辐射照射的设备，依靠软件升级而不是硬件。它运行在一个开源的Linux操作系统上，并被编程为在高辐射事件发生时进行识别。根据美国宇航局的说法，它将通过节流系统和降低运行速度来做出反应，以节省电力和避免损坏。

HPE说，这台计算机据说通过了146项“安全测试和认证”，将被NASA批准用于太空旅行。一旦它发射到轨道上，这台计算机在国际空间站上应该能使用一年。总的来说，美国宇航局想知道随着时间的推移，电脑会遭受多少辐射，以及这些软件“补丁”是否真的能减少任何退化。空间约束计算机的结果将与HPE在地面保留的同一台计算机进行比较。

如果实验成功，类似的软件加固计算机可能对未来的火星任务至关重要。与这颗红色星球上的宇航员通信将是一个缓慢的过程，因为从地球到火星的无线电信号大约需要20分钟。这意味着往返通信可能需要40分钟以上。如果火星宇航员不得不匆忙地进行复杂的计算，他们将无法依赖地球；他们将不得不使用随身携带的任何电脑，而这些系统将需要能够承受前往火星途中的高辐射。

SpaceX的“猎鹰9号”火箭预计将于美国东部时间下午12:31从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞，搭载有星载计算机。