在美国政客和媒体人士高谈阔论爱国主义和自由的时候，人们很容易忘记，致力于推动这些事业的人很少受到特别欢迎——至少在他们死前是这样。“大多数人从来没有听说过约翰布朗，”善良的伯德勋爵的开场白开始，向我们介绍这样一个不受欢迎的主题。“如果他们知道了，他们就知道他是因为叛徒、挑起各种麻烦、发动内战而被绞死的。”这部以詹姆斯·麦克布莱德同名小说为蓝本的新《Showtime》系列想填补其中的一些空白。每一集的开头都一样，屏幕上都有这样的文字：所有这些都是真的。大部分都发生了。

很像小说的基础上，它的好主鸟是一个令人难以置信的钢丝之间的历史小说和荒诞的黑色喜剧行为。布朗传记的主要节拍都在那里-他一心一意的信仰，他对奴隶主的暴力攻击，他最终被国家处决-但他们之间的空间是什么发明。当然，喜剧来自于想象这个人的真实面目。我们从历史文献中了解到的约翰布朗是一个虔诚的人，他的热情使他献身于结束奴隶制。像美国历史上许多重要人物一样，他的故事叙述起来有点像他所崇敬的圣经，几乎没有他所领导的运动是什么样子的假象。上帝鸟给了我们一个可能的答案：像一个该死的烂摊子。

这部剧发生在布朗生命的最后几年，我们通过主人公亨利·沙克尔福德（约书亚·卡莱布·约翰逊饰）的眼睛见到了他。亨利是一个受奴役的男孩，他被布朗粗暴地释放，然后很快就被误认为是一个女孩，昵称为洋葱。亨利和布朗在一起并不安全，但他别无选择——如果布朗意识到自己是个男孩，那么他会让他打架，这一事实使困境更加复杂。通过洋葱，我们得到了布朗生命最后几年的前排座位，知道它以失败的奴隶起义结束，然后，最后，在一个套索。

作为约翰布朗，伊桑霍克提供了一个我们从未见过的爱国者肖像。他扮演的布朗是一个对圣经和宪法所反映的平等信息有着非凡信念和信仰的人，这意味着他对任何不直接的暴力行为都感到不满。约翰·布朗是个狂热分子，他有一种完全不顾后果的献身精神。他也是一个用砍刀砍掉奴隶主头的人，也就是说，很少有人同意他的方法，即使他们确实同意他的事业。

这个故事中的其他名人也有类似复杂的肖像。例如，弗雷德里克·道格拉斯（由戴维德·迪格斯饰演）就是我们从历史中认识的一位感人的演说家。但他也是一个cad，利用自己不断提高的身价来吸引黑人和白人的伴侣，当他觉得自己的社会地位不受尊重时，他特别敏感。布朗和道格拉斯在一个突出的插曲中相遇，每个人都以自己的方式傲慢，受制于自己特定的意识形态，尽管有着相同的目标。《善良的小鸟勋爵》不像迪格斯主演的另一部历史小说《汉密尔顿》那样令人生厌，但这两部小说都做了重要的工作，把历史上的巨人们塑造成了一个充满人性的人物，使他们变得小气、喧闹、令人讨厌。

好心的伯德大人就是在这里成功的。我们不可能忽视这样一个事实，即美国已经进入了另一个种族动荡的时刻；善良的伯德勋爵要求我们密切关注其最热心的白人支持者之一的生活，从而重新诠释了争取解放的斗争。这是对进步代价的巧妙评论：相信被奴役者应该自由对北方废奴主义者来说并不难。困难的是——在当时，甚至可能被认为是精神错乱的——正在为此做些什么。对布朗来说，言论和法律行动已经达到了极限。他明白奴隶制是不能改革的。

在这本书中，善良的伯德勋爵扮演了一个狡猾的评论员的角色，他把我们带到了另一个历史的清算中。约翰·布朗从堪萨斯州到哈珀费里的血腥之路使他成为一个被通缉和憎恨的人，既因为他犯下的谋杀罪，也因为他生活在美国这个建立在系统性不公正基础上的国家。这部连续剧和这部小说一样，通过暗示布朗的行为有一种根本的傲慢使他的事业复杂化，从而使对布朗生活的描述更加复杂化。在这部连续剧中，他想解放的人的思想和关切几乎没有空间。他认为他们会为此感谢他（和上帝），并出于理智加入他的军队——这一假设导致了现实生活中布朗在哈珀渡口的联邦军械库被捕，他试图武装一支没有表现出来的军队。

内战开始时，联邦军向“约翰·布朗的身体”进军，这首歌将布朗的生死存亡作为我们国家实现自由和公平社会最终目标的又一步。这是一个击败南方联盟的号召。在《善良的伯德勋爵》中，我们看到他和他的同时代人一样：一个未洗衣服的好战分子，他遇到的每一个人都被定义为对手。对历史的正确理解，对我们今天来说是有用的，它使我们坚定地处于这两点之间的紧张关系中，这是人们和他们行为的特征，而不是简单地称他们为“好”或“坏”

到2020年，这比以往任何时候都困难。美国**掌握在一个拥护民族主义和白人至上主义言论的政党手中，迷恋着一种诱人的历史观，即美国是自由世界中一个崇高而特殊的项目。显然，现实更为复杂，尤其是对那些被边缘化的美国人来说。建设一个国家是一件可怕的事情。约翰·布朗知道这一点。

他不知道的是，他的国家是如此系统地被破坏，以至于他所认为的正义也可以被视为疯狂。或者，正如上帝伯德所暗示的，约翰·布朗真的是疯了。