众所周知，在手术或手术发生之前，很难弄清楚你会为手术或手术支付多少钱。一方面，医院不会向每个人收取相同的费用；他们与保险公司谈判价格，并经常试图保守确切数字。不过，有一个好消息：联邦法律现在要求医院公布价目表。还有一个坏消息：列表通常很难找到，甚至更难阅读。

最近，我们与调查记者丹·韦斯曼（Dan Weissman）就升级问题进行了交谈，他告诉我们，尽管这可能取决于你的医院和你所居住的州，但法律并不一定会让你更容易购物。

现在，《纽约时报》发布了他们自己的指南，以查找当地医院的价目表。这是一个多步骤的过程，你可能不会成功，因为很多医院都没有遵守法律，或者选择了一种难以驾驭的方式。但这是有希望的。以下是他们的建议：

1. 了解您的确切医疗计划。例如，仅仅知道你有曼联是不够的。具体化。你有HMO或PPO吗？你是通过雇主获得的还是从ACA市场购买的？
2. 谷歌“价格透明度”和医院名称。从那里，你可以在医院的网站上找到“收费大师”或“标准收费清单”或“全面的机器可读文件”或“谈判价格清单”
3. 查找CPT代码，代表特定程序或服务的5位数字。你可能需要打电话给医院，询问你正在接受的手术的CPT代码。
4. 寻找价格。如果你支付现金，可能会有基本费率、不同的保险公司以及他们收取的价格栏。

不幸的是，医院没有要求使用的标准文件格式，因此您能够找到的可能会有所不同。有些人根本没有贴出他们的照片。

这在实践中有效吗？

尽管有这些警告，我并没有抱太高的希望，但我还是采取了测试运行的程序。

我尝试在我所在的一家医院（在UPMC网络中）使用上述步骤，谷歌的最初结果让我找到了一个价格估算器。我不得不点击屏幕，承认给出的价格只是一个估计值，并没有保证，即使这样，我也找不到一些常见的手术，比如膝盖置换手术。这不是我要找的网页。

所以我回去在我的谷歌搜索中输入了“标准费用”，这一次，我看到了一个不同的页面，上面有价格。我甚至以5109美元的价格在那里找到了“TOTAL KNEE PRIMARY”。但没有CPT代码，也没有按保险计划区分。医院的页面上说，这是“基本费用”，保险后你最终支付的费用可能会有所不同。他们还说：

因为您的保险计划福利决定了您的自付费用，而您的服务付款是基于合同费率的，所以医院CDM标准费用文件并不是确定您将为医疗保健支付的自付成本的有用工具。

相反，他们建议您使用估计器工具或拨打电话号码来获取估计值。顺便说一下，这个估计值可能高于或低于你实际收取的费用。

《纽约时报》建议，如果你的医院似乎不遵守法律，可以在这里提出投诉，但很难弄清楚是不是这样。如果我是一名试图为护理定价的患者或护理人员，我是否也应该是一名律师和医疗账单专家？

或者，就此而言，我应该是一台文字机器吗？UPMC页面提供了一个机器可读的文件，他们说该文件包括了谈判价格，以及每个程序的现金成本。使用JSON阅读器工具，我可以很好地了解它，以便Ctrl-F和四处查看，但不能完全理解其中的所有内容。我认为我看到全膝关节置换手术的现金支付率为3856美元，谈判价格低至395.24美元，但我真的不确定我是否理解正确。

未来有一点希望：随着所有这些难以理解但机器可读的价目表摆在那里，第三方公司很可能会弹出来为您阅读。绿松石健康是纽约时报指出的。在我所在的地区，当地报纸为地区医院提供了一种工具，使用起来有点笨重，只显示了70种常见的程序，但结果很有启发性：在一家医院，保险公司为一张标价713美元的乳房X光片支付99至362美元。医疗保险为相同的程序支付66美元；支付现金的人被收取570美元。

价格的这种差异是价格透明度如此重要的原因，但当你试图对自己的钱和健康负责时，试图浏览数据是令人愤怒的。我希望，如果你去寻找当地医院的价目表，你会发现比我更有用的东西。