根据今天发表在《科学转化医学》上的一项研究，婴儿肠道中的细菌可能在预防以后的哮喘诊断中发挥重要作用。

科学家发现，有哮喘高风险的婴儿在三个月大时，肠道中四种特定细菌的含量较低。这一发现可能导致一项测试，可以更准确地预测哪些儿童可能会患哮喘，但研究的结果更大。科学家们认为，他们的研究可能会导致一种基于微生物的治疗方法，可能会预防婴儿哮喘的发展。

哮喘是一种以气道炎症和狭窄为特征的长期肺部疾病。美国大约有1870万人患有哮喘，而全世界有3亿人患有哮喘。科学家们不确定是什么导致了这么多人的疾病，但他们认为生活在人类肠道中的细菌可能与此有关。最近的一个研究样本显示，在农场灰尘中发现的细菌可以触发小鼠肺部的免疫系统反应，从而保护它们免受哮喘的侵袭，而在婴儿早期服用杀菌抗生素的话，患哮喘的风险更高。但到目前为止，研究人员还未能证明肠道细菌确实在儿童患哮喘的可能性中发挥作用。

肠道微生物群似乎“在影响免疫反应方面非常重要”

“我认为对儿科医生来说很重要也不奇怪的是早期生命的重要性，”不列颠哥伦比亚大学的儿科免疫学家、该研究的合著者斯图尔特·特维说我们的研究强调，在最初的100天里，肠道微生物群的结构似乎对影响导致或保护我们免受哮喘的免疫反应非常重要。”

科学家们测试了319名参加加拿大健康婴儿纵向发育研究的婴儿，看他们是否有晚年患哮喘的风险。为了做到这一点，科学家们给他们做了过敏测试，并检查孩子们是否有喘息。表现出这两种症状的儿童被认为是最有可能患哮喘的。然后，研究人员分析了319名三个月大婴儿的粪便样本。

研究人员发现，与没有表现出这些症状的孩子相比，患哮喘风险最大的三个月大的孩子（总共22个）的粪便样本中四种特定细菌的含量要低得多。但当他们一岁大的时候，肠道微生物组成的差异就小得多了。对研究人员来说，这一结果是一个迹象，表明这四种微生物在生命早期的存在可能有助于保护儿童以后免受哮喘的影响。

在第二个实验中，科学家们发现，给患有哮喘的老鼠注射这四种微生物的混合物——再加上一个高危儿童的粪便样本——可以减少他们肺部的炎症。微生物治疗的新生小鼠比未经治疗的新生小鼠哮喘的严重程度要轻。

“这是一篇激动人心的文章，”纽约大学哮喘研究人员琼·雷布曼说。能够从出生开始研究一组儿童提供了有关特定肠道细菌存在的“宝贵信息”，以及暴露于这些肠道细菌时间的重要性。

“在哮喘史上，5年时间很短。”

科学家们研究的这组儿童现在已接近5岁，他们仍在为研究做出贡献。在被认为最有可能患哮喘的22名婴儿中，有8名被诊断出患有肺病。这些婴儿在1岁前都没有服用过抗生素。这意味着，尽管这一关联看起来很强，但研究人员实际上并不能宣称这四个物种能预防儿童哮喘。目前，这种联系只是一种联系，它只与哮喘风险有关。”在哮喘史上，5年是很短的时间；她想知道孩子们长大后会发生什么。

在老鼠身上的研究结果暗示，有一天人类手上可能会有一种基于微生物的哮喘预防剂。但在这之前，有很多问题需要回答。例如，研究人员不知道研究中使用的基于微生物的治疗是否会对人类或小鼠产生持久的影响（研究人员说，小鼠接受的诱发哮喘的治疗是致命的）。此外，科学家们还需要弄清楚一种基于微生物的预防措施是否可以安全地应用于儿童。综上所述，很明显，从这项研究开始的任何治疗都需要一段时间来发展。

UBC已申请专利保护

不过，不列颠哥伦比亚大学并没有浪费任何时间。UBC的微生物学家、这项研究的合著者Brett Finlay说，该机构已经为这种特殊的微生物组合申请了专利保护一家公司将[必须]与UBC达成协议，获得该项技术的许可证，然后着手开发产品，但商业化“肯定需要几年时间”。与此同时，这一发现可能有助于科学家进行一项测试，以确定儿童患哮喘的机会。

总的来说，这项研究表明，生活在人类肠道中的微生物在免疫系统的发育和调节中所起的作用可能比科学家想象的要大得多。对特维来说，这意味着儿科医生在给婴儿开抗生素时应该继续保持警惕。”对于病毒、感冒或其他疾病——不是细菌性疾病，因此不需要抗生素——我们应该更加谨慎，因为数据绝对表明，抗生素，尤其是生命第一年的多疗程抗生素与哮喘风险增加有关