本周,SpaceX成功地测试了它将在其船员“龙”号上使用的发动机,这是它建造的将NASA宇航员运送到国际空间站的航天器。这种名为SuperDracos的发动机在德克萨斯州麦格雷戈的试验台上被点燃了27次。SuperDracos的目的是帮助将航天器运送到安全的地方,以防在发射过程中出现问题。
SpaceX公司正在通过美国宇航局的商业船员项目为NASA建造“船员之龙”,该项目的任务是让私营公司运送宇航员往返国际空间站。“神龙”号机组最多可搭载7名乘客,设计为乘坐“猎鹰9号”火箭前往空间站。SpaceX曾多次成功地将“猎鹰9号”送入国际空间站,但有时也会发生意外。例如,今年6月,该公司的一枚火箭在飞往太空的途中爆炸。如果“猎鹰9号”在载人发射过程中发生爆炸,美国宇航局和SpaceX公司都希望确保宇航员能够尽快逃离火箭。
SuperDracos能迅速地将机组人员的巨龙从火箭上赶走
这就是超级德拉科人进来的地方。四对这样的引擎将被嵌入“神龙号”的墙壁里。如果一次发射在任何地方变得危险——无论是在发射台上还是在火箭升空过程中——超级德拉科火箭都会发射,并迅速将机组的巨龙推离火箭。当一起发射时,八个超级龙创造了120000磅的推力-这需要船员龙从零到100英里每小时(160公里每小时)在1.2秒。一旦太空船到达安全距离,它的降落伞就会展开,并将机组人员轻轻降落在海洋中。
SpaceX在5月份的一次pad中止测试中成功演示了部分这一能力。在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的一个模拟发射台上,一个测试版的“神龙号”发射了它的SuperDraco发动机。引擎将飞船带上并运出设施,最高时速达到345英里(555公里每小时)。随后,这条“神龙”号船员在距发射场1.4英里的大西洋中轻轻溅落。
目前,SuperDracos只能在紧急情况下使用,但SpaceX最终计划使用这些引擎将“龙”号太空舱安全降落在平地上。为了做到这一点,SpaceX将在飞船下降到地球的过程中打开发动机,然后减小其推力。这将使“神龙”号机组人员能够缓慢地将自己降到水面,这一技术被称为推进着陆。不过,SpaceX还没有透露何时计划使用推进着陆,目前将继续使用海洋降落伞着陆。
因此,如果一切顺利的话,这就意味着超级龙在执行任务时不会有太多事情要做。
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