SpaceX正处于非常繁忙的一年之中。该公司已经发射了5枚“猎鹰9号”火箭——这相当于2014年全年发射到太空的数量——而且它离着陆有史以来第一个可重复使用的火箭级越来越近。该系统的下一次测试要到6月份才能进行，但今天该公司有一个不同类型的重要测试。SpaceX将测试其“pad abort”系统，这是该公司在几年内试图将宇航员送往国际空间站时，为防止发射台出现紧急情况而制定的备用计划。

pad中止测试将持续107秒，SpaceX将发射8台“SuperDraco”引擎（我们在3月份看到该公司测试过）仅持续其中6秒。美国航天局将对这次试验进行直播报道，试验原定于美国东部时间上午6:35开始，但现在推迟到美国东部时间上午9:00。

在测试过程中，SuperDracos将在5秒钟内推动“龙”号飞船离开“猎鹰9号”1/3英里以上。到达近一英里的峰值高度后，飞船将旋转，直到隔热板指向下方，小型“drogue”降落伞将稳定飞船。这些将让位给三个主降落伞，在SuperDracos失火后不到两分钟，太空舱将在距卡纳维拉尔角发射台1.4英里的大西洋中溅落。

中止系统的工作原理很像战斗机飞行员的弹射座椅，只是整个飞机被弹射，而不仅仅是机组人员。虽然今天的测试将只集中在一个发射台中止，该系统允许中止执行一路，直到飞船进入轨道(计划在今年晚些时候进行飞行中中止试验。）

这一尝试是该公司载人航天计划中最重要的里程碑，因为它去年秋天被授予美国宇航局商业人员合同的一部分。当时，美国宇航局选择了SpaceX和波音公司的设计，并授予了该局有史以来最大的合同——分别为26亿美元和42亿美元——到2017年将太空舱送入太空。为了进入太空，SpaceX决定重新调整其“龙”号货运舱的设计，在六次成功执行空间站任务后，该舱已经被证明是可靠的。另一方面，波音公司正在从头开始研制其航天器（称为CST-100）。

美国宇航局正在研制自己的名为“猎户座”的乘员舱，该舱于2014年底首次成功试飞。但这至少要到2017年才能恢复测试，预计猎户座的载人测试也要到5年后才能恢复。与此同时，美国宇航局仍然依靠俄罗斯航天局Rosco**os将宇航员送入轨道。政治紧张和纯粹的成本——俄罗斯宇宙航空公司向美国宇航局收取每名宇航员每次发射7000万美元的费用——正是美国宇航局希望用SpaceX和波音公司将宇航员带到国际空间站的原因。然而，为了安全地做到这一点，该机构制定了一个路线图，要求这些私人航天公司在尝试载人测试之前测试其系统的某些方面。

如果SpaceX在今天的里程碑式的尝试中取得成功，该公司将从美国宇航局为这项合同编列的预算中获得大约3000万美元。失败意味着公司将面临更紧的时间表。

更新5月6日，美国东部时间上午7:20：更新包括新的发射时间框架。