一对新的研究报告称，人类胚胎在子宫外培养了近两周，比以往任何时候都长。这项研究发表在今天的《自然》杂志上，提出了一个长期存在的规则的问题，该规则基于伦理的理由将人类胚胎的寿命限制为两周。

来自纽约洛克菲勒大学和剑桥大学的研究人员正在研究胚胎走出发育早期阶段时所经历的变化。在这项研究中，他们监测了超过7天的胚胎的发育情况，这段时间之后，他们应该将自己植入子宫组织。胚胎通常作为干细胞的来源而被培养，但是长时间培养胚胎可以帮助研究人员更好地理解怀孕和人类的生长。例如，当早孕失败时，往往是因为胚胎没有成功植入，在受控环境中培育胚胎可以帮助研究人员找出关键时期的问题所在。

在子宫外培养胚胎可以教会我们如何在子宫内生长

但到目前为止，要让胚胎在通常情况下植入的7天后仍能在体外生长是很困难的，而且很少有研究能超过一周的时间。在这项研究中，研究人员使用了一种2014年在小鼠身上测试的新方法。在这种情况下，他们将其应用于捐献的人类囊胚——卵子受精后形成的干细胞小簇。7天后，胚胎继续在培养皿表面生长；在12到13天后，它们似乎仍在发育。

接下来会发生什么是个谜。根据30多年前制定的一项国际批准的政策，这些样本被销毁，禁止在过去14天内对子宫外的人类胚胎进行研究。但在与这些研究同时发表的一篇评论中，人类发展研究的三位支持者敦促科学家、伦理学家和决策者考虑重新审视这一限制，并重新评估它的含义。”凯斯西储大学医学院的生物伦理学教授尹绍铉写道：“14天的规定对于允许在严格限制下进行胚胎研究是有效的，部分原因是打破这一规定在技术上具有挑战性。”；艾米威尔克森，洛克菲勒大学研究支持副校长；以及生物伦理学中心的约瑟芬·约翰斯顿。

14天规则是一个长期存在的妥协，在过去几十年中一直在争论。甚至在最近，英国生物学家阿齐姆苏拉尼也呼吁放宽14天的限制。这个想法是对创造和破坏人类胚胎设定一些道德上的限制，同时仍然让科学家在体外受精和干细胞发育等领域研究胚胎，这两个领域都能为成年人类带来重大利益。1979年由美国健康教育和福利部道德咨询委员会提出，这一规则在20世纪80年代和90年代得到了接受。今天，这在十几个国家都是法律。在很多国家，包括美国，这是一个公认的科学准则(美国还严格限制**对任何人类胚胎研究的资助。）

人的生命没有光明的界线

提出14天基准是因为，大约两周后，人类胚胎开始形成所谓的原始条纹，这是一条细胞带，作为胚胎开始发育对称人体的中心点。对这一规则的支持者来说，这在哲学上意味着胚胎正在成为一个独特的人，不再有分裂和成为双胞胎的可能。例如，根据美国国家科学院的指导方针，胚胎可以在体外培养，直到14天过去或原始条纹开始出现，以先到者为准。

但因索和他的合著者说，原始条纹是许多可能的限制之一，而不是人类生命开始的“亮线”。例如，天主教会既反对通过体外受精创造胚胎，也反对在任何州销毁胚胎。另一方面，这远远早于大多数堕胎法律规定的限制-通常是几个月的事。

今天的评论并没有考虑新规则可能会是什么样子，作者们也承认可能会出现反弹。作者警告说，政策制定者和公众可能会将这一变化视为“当限制对科学造成不便时”重新划定道德界限，从而引发对任何萌芽研究的怀疑。为了防止这种情况发生，英索和他的合著者正在推动研究人员和咨询委员会积极讨论人类胚胎研究的重要性，并让尽可能多的人参与修改规则。”任何重新考虑14天规则的决定都应该涉及到广泛的利益相关者，而不是一个实体胚胎研究的时限应定在最能促进有价值的科学，同时尊重尽可能多的不同道德观点的地方。”