一项新的研究表明，火星正从冰河时代出现。研究人员说，研究火星气候及其随时间的变化可以帮助科学家更好地规划未来的火星任务，甚至可以了解地球上的气候变化。

模型已经预测火星在过去经历了几轮冰期，但很少有物理测量证实这些预测。今天发表在《科学》杂志上的这项研究首次绘制了北极和南极的冰层分布图，并证实火星正从冰河时代出现，这一隐退始于近40万年前。研究人员还计算了两极积冰的数量；这个数量是如此之大，如果它遍布整个火星，整个星球将被一层2英尺厚的冰覆盖。

研究火星上的气候变化很重要，原因有很多

研究报告的合著者艾萨克·史密斯（Isaac Smith）说，研究火星上的气候变化很重要，原因有多方面。通过了解冰河时代，我们可以更好地了解在这颗红色星球上冰和水是如何随时间变化的。它可以帮助我们弄清楚火星是如何从一个潮湿的世界变成今天的贫瘠寒冷的陆地的。它可以告诉我们在哪里可以找到冰沉积物。这是我们计划把人类送上火星的关键。”“我们想知道水的历史，”史密斯说在某个时刻，我们会有一些人在那里，我们想知道水在哪里。所以有一个大搜索。”

史密斯说，火星的气候也可以让科学家了解地球上的气候变化。火星是太阳系中与地球最相似的行星，它为气候研究提供了一个很好的试验场，因为没有人燃烧化石燃料，也没有人向大气中排放全球变暖的污染物。”“火星是一个很好的实验室，研究地球上发生的一切，”史密斯说实际上，气候科学在火星上有一个非常简单但完美的实验室，我们可以在那里学习气候变化的物理知识，然后将所学知识应用到地球上。”

亚利桑那大学行星科学家、博士研究生阿里·布拉姆森（Ali Bramson）没有参与这项研究，他对此表示同意她说：“我认为这是一项非常伟大的研究，而且非常及时。”看到它我真的很兴奋…气候变化显然是地球上一个非常突出的话题，但了解火星上水冰的分布也是一件非常有意义的事情，因为有一天把人类送上火星会引起很大的兴趣。因此，如果我们知道哪里有水冰水库，这可能对未来人类的勘探有用。”

“火星”不是一个死的、静止的世界。事情正在发生变化。”

就像地球一样，火星经历了气候变化和冰河期的循环。但与地球不同的是，火星的气候变化主要受地球“倾斜”程度的影响。每颗行星都有一个绕其旋转的轴。地轴倾斜23.5度，相当稳定，随时间变化只有几度。火星的地轴目前倾斜25度，但在10到40度之间摇摆。这有两个原因：第一，火星没有像我们这样大的卫星来稳定它的轨道；其次，它离木星更近，木星的引力影响火星的自转。当这颗红色行星的轴更加倾斜时，两极接收到更多的阳光并变得温暖——因此冰重新分布到中纬度，就在热带上空。那时火星正经历冰河时代。”牛津大学的物理学教授彼得·里德说：“这种影响是相当戏剧性的。

今天的研究是基于40万年前行星轴心发生了这样的变化的预测。研究人员使用了火星勘测轨道器上的雷达仪器，这是一个正在环绕火星飞行的美国宇航局航天器。他们分析了地球极地冰盖内冰层沉积的雷达图像，寻找侵蚀迹象和其他特征，如由风形成的所谓螺旋槽。追踪这些特征可以揭示冰是如何随着时间的推移而积聚和退缩的。研究人员证实，大约40万年前冰河时代结束了。自那个冰河时代结束以来，两极积累了大约8.7万立方公里的冰，特别是在北极。这很令人兴奋，因为当谈到太阳系中的行星时，40万年是相当近的一段时间。

开放大学的高级讲师史蒂芬·刘易斯（Stephen Lewis）没有参与这项研究，他说，这项研究是“火星气候仍在积极变化的又一个证据”。“火星”不是一个死的、静止的世界。事情正在发生变化。”

更正：这个故事的前一个版本说，冰河时代开始于大约40万年前的火星。事实上，它在40万年前就结束了。为了反映这一事实，故事自始至终都发生了变化。我们对这个错误感到遗憾。

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