上個月,私人航天公司藍色起源故意墜毀降落其新謝潑德火箭的一部分。這樣做的目的是想看看這輛車在發生故障時能否保證人們的安全。答案似乎是肯定的。公司執行長傑夫•貝佐斯(jeffbezos)今天在一封電子郵件中表示,公司從那次飛機失事著陸中收到了良好的結果,這表明飛機上任何假設乘客都會做得很好。
新的謝潑德是藍色起源的可重覆使用的亞軌道火箭
新的謝潑德是藍色起源的可重覆使用的亞軌道火箭,設計攜帶6名乘客到太空邊緣,在那裡他們可以體驗幾分鐘的失重。這些乘客將乘坐在火箭頂部的機組人員艙內。一旦進入太空,火箭和機組人員的太空艙就分離了,兩個太空艙都開始返回地球。飛行器的火箭部分重新點燃發動機,使其垂直降落在堅實的地面上,而太空艙則展開降落傘,以減緩墜落速度。
這是最理想的情況。但是最近的一次測試發生在六月,太空艙的三個主降落傘中的一個故意沒有展開。藍源公司想看看太空艙是否還能減速著陸,以保護潛在乘客。
為此,有許多系統可以幫助車輛著陸。就在飛船著陸之前,太空艙的復古火箭(位於飛船底部的一個微型發動機)向地面開火,使飛行器更加減速。為了進一步緩衝,膠囊底部有一個“可壓碎的結構”——一個由鋁蜂窩材料製成的八段環。這有助於吸收太空艙與地面的部分碰撞。
最近一次試飛後,機組艙的可壓碎“環”(藍色原點)
這些系統,根據貝佐斯的電子郵件,在測試期間工作,並有助於減輕失去降落傘的影響。通常有三個滑槽,太空艙的速度會減慢到每小時16英里,然後在地面上發射火箭。由於只有兩個降落傘,太空艙的速度降到了每小時23英里。復古火箭補償了額外的速度,可壓碎的結構吸收了剩餘的衝擊力。但是這個結構沒有太多的事情要做。根據貝佐斯的說法,這座建築通常有5.5英寸高,但它可以被壓到只有1英寸高。不過,在機組人員太空艙著陸後,這個結構仍然有5英寸多高,這意味著它幾乎不需要壓碎。
貝佐斯指出,新謝潑德可以處理比這更糟糕的情況:兩個主降落傘的故障。藍色起源將繼續測試車輛透過年底,然後開始新謝潑德明年首次載人試飛。BlueOrigin的業務開發經理埃裡卡·瓦格納(Erika Wagner)說,該公司每八週左右就要駕駛一次這種車輛,但希望今後駕駛這種車輛的頻率會更高。
試驗後膠囊可壓碎環的八個部分(藍色原點)
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