美國航天局正在詢問私人航天行業如何使其未來的火星飛行器更經濟實惠。該機構星期四下午釋出了一份資訊請求,尋求能夠最大限度地提高勘探系統開發(ESD)專案“長期效率和可持續性”的想法。其中包括美國宇航局的下一個大型火箭,太空發射系統(SLS)和獵戶座宇航員太空艙-這是一個運載火箭,預計有一天宇航員進入深空和紅色星球。
目前,波音公司是SLS的主要承包商,獵戶座由洛克希德馬丁公司建造,美國航天局負責監督這兩個系統的生產。但僅今年一年,美國宇航局就獲得了30億美元的資金,佔其193億美元預算的相當大一部分。對於一個一年只能飛行一次的火箭和機組系統來說,這是非常重要的。在RFI中,美國宇航局列出了從現在到2030年期間,它預計與SLS和獵戶座有關的所有任務,顯示從2023年開始,每年只有一次飛行。相比之下,美國宇航局說,發射太空梭的平均成本是4.5億美元。
現在看來,該機構正在尋找方法來減少維持SLS和Orion所需的資金,或許可以透過改變工作流程和管理方式,或者透過不同的方式獲取材料。但正如Ars Technica指出的,美國宇航局可能不僅僅是在尋找降低生產成本的方法。RFI中有一些措辭表明,美國宇航局也對更便宜的替代硬體持開放態度。該檔案呼籲“在20世紀20年代中期及以後的時間框架內提供競爭性的勘探服務”,這可能表明該機構願意聽取關於可以取代SLS和獵戶座的飛行器的想法。例如,私營部門正在開發的重型運載工具,如SpaceX即將發射的Falcon heavy或Blue Origin未來的新型Glenn火箭,可以證明是SLS的適當替代品,成本要低得多。
這是有道理的,美國宇航局正在尋找削減開支現在,特別是因為它即將透過一個管理層的變化。該機構將獲得全新的領導層,看起來它也將獲得一個新的方向——一個並不熱衷於大開支和裁員的方向。前國會議員鮑勃·沃克在競選期間撰寫了當選總統唐納德·特朗普提出的太空政策,他告訴《邊緣》雜誌,新**領導下的美國宇航局的重點應該是“確保我們的太空資產支出得到有效執行,我們不會不必要地重覆努力。”,將不會參與美國宇航局的過渡小組,他確認到邊緣。
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