我們永遠無法確定在美國有多少人在某個特定的時間感染了COVID-19。相反，我們將所有的指標結合起來——檢測結果呈陽性的百分比、每天報告的新病例數、有COVID-19症狀的急診病人——得到一個估計值。這就像盲人和大象的故事：專家們可以感受到不同的資訊片段，從而瞭解疫情的情況，即使他們無法直接看到疫情。

在過去的一年裡，我們一次又一次地看到同樣的大象出現。首先，檢測結果呈陽性的百分比增加。稍有滯後之後，住院率開始上升，然後死亡。但這一次，出現了一條新的皺紋：接種疫苗。這將改變這種模式，並使COVID-19在未來幾周和幾個月的趨勢更難解釋。

追蹤病毒傳播的一個最重要的資料點是在特定時間因類COVID-19疾病住院的人數。這是一個具體的指標。如果有人病得很重，需要住院治療，他們通常都在醫院。其他指標，如病例率和檢測陽性率，是很挑剔的；它們根據有多少人決定接受檢測而波動。

“住院是我們艱難的結果。其他的一切都是如此依賴於測試，”梅麗莎·麥克菲特斯說，她是範德比爾特大學透過資訊學改善公眾健康中心的聯合主任。這就是為什麼我們一直關注住院趨勢，以瞭解大流行的方向，即使病例率不穩定。

現在，COVID-19病例在美國又開始上升。但這一次，美國超過70%的65歲以上的人接種了第一劑COVID-19疫苗。如果他們感染了病毒，他們最有可能住院或死亡。現在他們接種了疫苗，住院和死亡的風險非常小。

這可能會讓我們的正常資料模式出問題。病例可能會上升，因為許多州正在放寬限制，而大多數人仍然沒有接種疫苗。但未接種疫苗的病人可能更年輕，住院的可能性更小。

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我們想象大象的常規方法已經不管用了。醫院裡人少是個好問題，這是一個了不起的勝利。但是，當病例數搖擺不定，檢測結果忽高忽低時，住院治療將不再是闡明大流行情況的可靠後盾。麥克菲特斯說：“我不知道我們能從社群裡得到什麼樣的樣本。”。

這可能意味著我們需要重新調整監測流感大流行的方式。也許醫院裡的人會少一些，但我們可以更仔細地看看這個群體。如果一個城市的某個地區有很多人在醫院工作，或者有類似行業的人在醫院工作，這可能是一個訊號，表明在這個特定的社群有更多的病毒-這可以幫助人們確定他們的風險，並向官員們展示資源的方向。麥克菲特斯說：“這不僅僅是有多少人，更重要的是誰最終會住進醫院。”。

在過去的一年裡，人們仔細研究了COVID-19的指標，以指導他們應該如何行事——是送孩子上學、和幾個朋友見面，還是送食品雜貨。最終，隨著越來越多的人接種疫苗，新的模式可能會開始出現，從而指導分析。當大流行開始消退時，我們就不必再仔細檢查COVID-19的數量了。但就目前而言，一切都在變化，我們不能假設一個數字今天的意義與一月份相同。

以下是本週發生的其他事情。

研究

解開Covid密碼深入瞭解基因測序的世界，並探索這個工具如何在大流行後的世界改變公共衛生。（喬恩·格特納/****）

沒有人能找到給人類帶來COVID-19病毒的動物。研究小組正在尋找第一個將導致COVID-19病毒傳染給人類的動物，從而引發了這場流行病。這不是一件容易的事，國際政治使這件事變得更加困難。（安東尼·雷加拉多/麻省理工學院技術評論）

發展

星期一，阿斯利康宣佈其疫苗的有效率為79%。第二天，**對該公司進行了一次不同尋常的公開譴責，稱這些數字已經過時。阿斯利康本週晚些時候公佈了新的資料，發現它的有效率確實達到了76%。呼。最後，這是一種很好的疫苗，有著糟糕的溝通問題。食品和藥物管理局委員會的聽證會將會很有趣。（妮可·韋茨曼/The Verge）

輝瑞公司開始在年輕兒童身上測試疫苗12歲以下的兒童開始參與COVID-19疫苗的臨床試驗。輝瑞和摩德納都開始了他們自己的試驗，以測試疫苗在年輕患者身上的效果，以及它們是否安全。（阿波娃·曼達維利/****）

Here’s a great video from our colleagues at Vox explaining the differences between vaccine efficacy numbers.

視角

There were the two weeks in the summer when all she could **ell was phantom **oke. The odor was so strong that she woke up one morning startled, convinced that something in her house was on fire. Sometime later, she was able to **ell her boyfriend’s cologne again—but instead of the familiar scent she had always loved, it was a sickening chemical odor. There’s also the hand soap at work, which used to **ell generically fruity to her but now **ells exactly, and eerily, like Burger King Whoppers.

-莎拉張寫了魯比馬丁內斯的經驗，恢復她的嗅覺後，COVID-19在大西洋。

As of December 10, my health-care plan had billed me for $536,000. My plan paid for most of it, but I still owe around $150,000. That doesn’t include my bill for the implant. The medical bills lag; it takes months for things to come through. At first, it was stressful for me to look at them, but now it’s a joke. I look at them and think, I don’t know how to pay that. My premium is $750 a month, and my co-workers have been chipping in to cover that.

-莉莎·費舍爾在《智者》雜誌的一篇報道中告訴記者吳丹燕COVID-19的成本。

不僅僅是數字

感謝5.05億多接種過疫苗的人-謝謝。

向全世界125864307多名檢測呈陽性的人致意，願你們的康復之路一帆風順。

對全世界2761409名遇難者的家人和朋友們——其中547756人在美國——你們的親人不會被遺忘。

大家注意安全。