別忘了我們在火星上有不止一個機器人。當“好奇”號忙於在這顆紅色星球上尋找古代氮迴圈的跡象時,“機遇號”於2004年1月著陸,剛剛完成有史以來第一次外星馬拉松。美國宇航局本週證實,這臺六輪機器人在11年零2個月內已經行駛了26.219英里。”“這是人類企業第一次在另一個世界的錶面上超越馬拉松的距離,”Opportunity的專案經理約翰卡拉斯(JohnCallas)說第一次只發生一次。”
機會已經大大超出了預期。火星車最初計劃只執行90個火星日(火星日或太陽神日比地球日長約40分鐘)。除了超過它的執行時間超過10年外,它還取得了許多科學發現,包括研究了在另一顆行星上發現的第一塊隕石,並找到了水曾經流過火星的證據。
然而,尚不確定機會還能持續多久。它的孿生探測器Spirit在2010年停止了移動,變成了(相當委婉地說)一個“靜態研究站”,而Opportunity正在遭受影響所有計算機系統的逐漸衰退。它的快閃記憶體在多次寫入和重新寫入後已經耗盡,因此漫遊者患上了一系列的健忘症。
卡拉斯在去年12月表示:“考慮到我們使用了多少,機遇(Opportunity)已經驚人地健康了——我們原以為流動系統早就過時了,但它非常健康。”但任何事情都有可能在任何時候失敗。。。就像你有一個年邁的父母,在其他方面身體很好-也許他們每天慢跑,每天打網球-但你永遠不會知道,他們可能會在半夜中風。所以我們總是謹慎行事,以防有事發生。”
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