福特公司今天宣布，计划到2021年生产一款无方向盘和踏板的全自动汽车。该车将面向代驾和共乘车队。

为了实现这一目标，福特正在与多家初创公司合作，其中包括对生产激光雷达传感器的Velodyne公司的新投资；收购以色列一家生产计算机视觉和机器学习软件的公司SAIPS；与“虚拟视网膜”技术公司Nirenberg Neuroscience，LLC的独家许可协议；而此前宣布投资3D地图公司Civil Maps。

该公司还在扩大其在帕洛阿尔托的研究和创新中心，并计划在明年年底将其团队规模扩大一倍。

福特高管表示，该公司还没有到展示一辆汽车的阶段，甚至还没有谈论这辆汽车可能是什么样子。相反，它专注于为无人驾驶汽车准备好硬件和软件。

其目标是按照SAE 4级自动化标准**车辆。这将使汽车能够处理驾驶的所有方面，尽管仅限于某些批准的地区或地区。汽车只能在曼哈顿岛行驶，或者只能在曼哈顿以外的特定批准路线上行驶，才能到达机场或扬基体育场。

福特汽车公司研究和高级工程副总裁肯•华盛顿说：“在一项骑乘服务中，你可以想象，所定义的环境或区域可能足够大，可以把客户从市中心带到机场或海港。”根据您在高分辨率地图中能捕捉到多少环境，您可以定义您要为车辆提供服务的区域。”

这使得这项任务比**一辆能够处理所有可能情况的汽车要容易一些，因为车辆只能在已经有非常高分辨率地图数据的地区行驶。

在接下来的五年里，除了制定软件和硬件外，福特和其他行业还需要让**制定法规，允许他们提供这些汽车。福特、谷歌和优步今年早些时候联手成立了一个自主汽车游说组织。

福特计划将这些车最初**给共享服务公司，大概是Uber和Lyft，不过当我询问是否有潜在合作伙伴时，福特表示反对。该公司还拒绝透露是否考虑推出自己的代驾服务。

“我们把这看作是销售汽车的核心业务，”华盛顿说我们支持我们的产品。我们设想未来的骑乘服务中有我们设计和服务的车辆，并为客户提供服务。”

目前尚不清楚福特是否认为这项特殊的技术——完全没有车轮或踏板——能够应用于消费类汽车，或者它是否只会在汽车车队中占有一席之地。但该公司最初并不打算将其**给消费者。最终，经过几年的骑乘服务，这项自主技术可能已经准备好向公众销售。

华盛顿说：“由于需要大量的计算能力和传感器，它将比传统的汽车更昂贵。”行驶里程可能也会高得多。当您将一辆具有自动驾驶能力的车辆投入骑乘服务时，它将被设计为在一个确定的环境中运行，并由合适的企业进行管理，该企业将在更长的里程内摊销该资产。”

换言之，预计这款车的价格将远高于数十年来充斥全国出租车车队的福特皇冠维多利亚（Ford Crown Victoria）。由于成本和绘图要求，福特认为车队环境“更适合”首次引入这项技术，但预计成本会随着时间的推移而下降，向下游消费者销售将更为可行。

不过，竞争是存在的——谷歌几年来一直在测试一款类似的汽车（意味着没有轮子或踏板）。优步也在自己的自动驾驶汽车上投入了巨额资金，包括从卡内基梅隆大学的一个自动驾驶实验室挖走了一些工程师。

在自动驾驶出租车的竞争中，谷歌和优步似乎势均力敌，现在福特也加入了这场战斗。虽然这三个人中只有一个有造车的经验。这是否能给福特带来足够的优势还有待观察，但该公司对自己的计划和时间表都充满信心。

多年来似乎就在眼前，自动驾驶出租车的时代可能只剩下5年了。

车队在赛道上测试他们的自动驾驶汽车