Uber刚刚发布了一份大型白皮书，详细说明了其推出一项名为Uber Elevate的“按需航空”服务的计划。是的，没错。优步正在做一个飞车项目。

我们早该料到的。

这项雄心勃勃的项目，最初由有线公司报道，对于一家已经从根本上改变了我们对劳动力、交通和创业估值的思考方式的公司来说，将是一个巨大的飞跃。但更重要的是，它可以证明是一种超越城际旅行的日常头痛的方式。Uber理论说，从旧金山到圣何塞的两小时12分钟的慢跑将成为一个轻松的15分钟乘着飞机的旅程。经过圣保罗僵局的两小时十分钟的战斗将转变为18分钟的快车。

根据白皮书附带的一篇中篇文章，Uber设想其飞行出租车服务将是一个由轻型电动飞机组成的网络，这些飞机可以从现有的城市直升机场和摩天大楼屋顶垂直起降。这些垂直起降（垂直起降，发音为vee-tol）飞机将使用带有倾斜螺旋桨的固定机翼。无需佩戴任何降噪耳机。优步表示，它的VTOLs将比直升机低15分贝。这架飞机一次充电就能飞行100英里，时速可达150英里。短期内将需要试点，但Uber最终设想网络将自主运营。

在很多方面，让社会为个人自主航空做好准备比无人驾驶汽车要简单。大多数商业客机的大部分时间都是由自动驾驶仪控制的。已经有了一个空中交通管制员和**机构的系统，他们可以监控起飞、着陆和飞行路径，以确保自动驾驶飞机不会相撞。一旦你在空中，你的车辆遇到意外障碍的几率要比在繁忙的城市街道上小得多。

今年早些时候，中国无人机**商易航（Ehang）在消费电子展（CES）上展示了个人自主直升机，该公司将富人乘坐豪华飞机视为这一新市场的第一阶段，在机队和飞行路线已经完善后，自主飞机将以更低的价格更广泛地提供，当然，一旦消除了人工驾驶的成本。

Ehang并没有在CES上展示它的部队，但是自主直升机的技术并不是幻想。军方有大量的工作实例，基本技术已经每天在DJI、Yuneec等商用无人机内部使用。

飞车在我们的集体想象中潜伏了几十年，但今年夏天，当被披露谷歌联合创始人拉里·佩奇正在资助一对飞车初创公司凯蒂·霍克和泽伊·航空公司时，个人、可驾驶飞机的想法再次受到重视。其他几十家公司也在开发自己的原型车，尽管有些可能不具备飞行汽车的资格。有些只是小型私人飞机，而另一些则看起来像是类固醇无人机。空客最近推出了自己的项目，名为Vahana。突然间，飞车市场是一个极其拥挤的空间。

建造这种飞机的全电动版本，可以覆盖很长的距离，这在技术上是有挑战的，但是Uber可以很容易地得到一个beta版本，让燃气动力直升机在预设的路径上自主飞行。优步在其白皮书中表示，它计划在该技术在该领域得到充分证明之前，让飞行员在机上进行备份。在最初的试验期间，有一个人参与将更容易得到联邦航空局的支持。而美国宇航局已经在与美国联邦航空局合作，专门为这种自主航空设计下一代空中交通管制系统。

优步正试图采取比传统上更为著名的监管机构合作的方法。该公司表示，将与利益相关者联系，以“倾听、学习和探索这场城市航空运输运动的影响”，令人惊讶的是，700亿美元的估值如何能冷却一家公司的违法本能，这真是令人惊讶。

优步表示，它的目标不是设计和**自己的飞行汽车，而是“为新生但不断增长的VTOL生态系统做出贡献，并开始扮演最有助于加速该行业发展的角色。”，他对《连线》表示，Uber的意图“是帮助汽车业更快地实现目标”。换句话说，Uber希望为飞行汽车做它为出租车业做的事情：突袭、扰乱汽车业，并使其符合Uber对交通应该是什么的愿景。

所有这些都提出了一个问题：优步将如何提升与公司计划交换其当前的对等乘用车共享网络与一个由自驾汽车供电的网络的一致性？他们会成为一个一样的人吗？或者穷人会被降级到公路上，而富人会坐机器人动力飞机飞到上面？

飞行汽车的生产成本非常昂贵，到目前为止，许多正在进行的项目似乎更多地面向石油大亨，而不是加油站服务员。Terrafugia Transition预计售价为27.5万美元，而另一家飞行汽车初创公司Aeromobil则承诺其3.0将是一款豪华车，售价介于超级跑车和飞机之间。但是，如果Uber能找到一种方法让按需航空变得实惠——它说它预计票价从120美元开始，但最终会降到20美元——那么，天空就是极限了。