现代父母如何才能让下一代摆脱性别和种族陈规定型观念的侵蚀？当孩子们上小学的时候，性别和种族在很多方面影响着他们的生活，而这些都是父母可能想要阻止的。早在一年级，女孩比男孩更不可能认为自己的性别成员“真的，真的很聪明”。而到了三岁，美国的白人儿童就暗中认同非洲裔美国人的脸比白人的脸更愤怒的成见。

这篇文章最初出现在对话中。

这些刻板印象比孩子的信念更深刻，它们也能塑造孩子的行为。到了6岁，女孩比男孩更不可能选择那些似乎要求她们真正聪明的活动，这可能会导致科学和数学成绩的长期性别差异。

为什么如此年幼的孩子会产生成见？作为一名早期认知和社会发展的教授，我的研究揭示了语言的微妙特征如何促使孩子们倾向于通过社会刻板印象的视角来看待世界。

泛化问题

许多父母避免说“男孩擅长数学”或“女孩不可能成为领袖”之类的话，以此来防止孩子形成成见。相反，父母可能会注意说一些积极的话，比如“女孩可以成为他们想要的任何人”

但是我们的研究发现，对于发展中的大脑来说，即使是这些积极的陈述也会产生消极的后果。

对小孩子来说，我们说话的方式往往比我们说什么更重要。概括起来，即使他们只说积极或中立的话，比如“女孩可以是他们想要的任何东西”、“生活在布朗克斯区的拉美裔人”或“***吃不同的食物”，也表明我们只要知道一个人的性别、种族或宗教，就能知道她是什么样的人。

在我们发表在《儿童发展》杂志上的研究中，我们发现，听概括会让两岁的孩子认为群体标志着个体之间稳定而重要的差异。

在这项研究中，孩子们被引入了一种新的、虚构的分类方式：“扎皮人”。如果他们只听到关于特定个体的陈述（例如，“这些扎皮人说话时低声说话”），孩子们继续把这些人当作个体来对待，尽管他们都有相同的标签，穿着相似的衣服。但是，如果他们听到的信息与概括的信息相同（例如，“Zarpies在说话时低语”），他们就会开始认为“Zarpies”与其他人有很大的不同。听到这样的概括，孩子们就会认为，作为一个群体的成员，决定了这个群体的成员是什么样的。

在最近的另一项研究中，我们发现，听到这些类型的概括，即使没有一个是负面的，也会导致五岁的孩子与自己社会群体之外的成员分享更少的资源（在本例中，是彩色贴纸）。

这些研究结果表明，即使是积极或中立的概括，也有助于人们从社会刻板印象的角度看待世界。对小孩子来说，重要的是句子的形式，而不是它说什么。

从团体到个人

我们的研究意味着，概括是有问题的，即使孩子们不理解他们。

如果一个小孩子无意中听到像“***是****”这样的攻击性概括，他可能不知道***或****是什么意思。但是孩子们仍然可以学到一些有问题的东西，***，不管他们是谁，都是一个与众不同的人。只要知道一个人是不是***，就有可能对他是什么样的人做出假设。

使用细节而不是笼统声明的语言可以避免这些问题。像“她家是拉美裔，住在布朗克斯”，“这个***家庭吃不同的食物”，“那些女孩擅长数学”，“你可以做任何你想做的事”这样的句子，都避免对群体做出笼统的说法。

使用特定的语言还可以教会孩子挑战自己和他人的概括。我三岁的孩子最近宣布“男孩弹吉他”，尽管认识很多女吉他手。这让我很困扰，不是因为他对吉他演奏的看法很重要，而是因为这种说话方式意味着他开始认为性别决定了一个人能做什么。

但是有一种非常简单和自然的方式来回应这样的陈述，我们的研究表明这可以减少刻板印象。简单地说，“哦？你在想谁？你看到谁弹吉他了吗？“孩子们通常心里都有人。”是的，餐厅的那个人今晚弹吉他。是的，爷爷也是。”这种反应引导孩子们从个体而不是群体的角度来思考。

这种方法也适用于孩子可能会说的更敏感的概括，比如“大男孩很刻薄”或“***穿着滑稽的衣服”。父母可以问孩子他们在想谁，讨论他们想到的任何具体事件。有时孩子们这样说是因为他们在测试画一个概括是否合理。通过将他们带回具体事件，我们向他们传达事实并非如此。

每次互动都很重要

语言上的这个小小变化到底有多重要？父母、教师和其他有爱心的成年人不能控制儿童听到的一切，暴露于明显的种族主义、性别歧视或仇外思想也会影响儿童对社会规范和价值观的看法。

但是孩子们通过与生活中重要的成年人一分钟一分钟的交谈来发展他们的世界观。这些成年人和他们的孩子有强大的平台。作为父母和照顾者，我们可以谨慎地使用我们的语言，帮助孩子们学会把自己和他人看作个体，自由地选择自己的道路。通过我们的语言，我们可以帮助孩子们养成挑战而不是赞同我们周围人的刻板印象的思维习惯。

与刻板印象作斗争：如何与孩子交谈

马乔里·罗德斯是纽约大学心理学副教授。