今天，私人航天公司“月球快车”（Moon Express）公布了最早于2020年在月球南极建立机器人前哨站的宏伟计划。为了实现这一目标，这家总部位于佛罗里达州的公司希望创建一种新的航天器，名为MX机器人探险家，用于着陆和向月球表面运送有效载荷。最终的目标是在月球上拥有永久性的机器人，可以在月球上开采水和矿产资源，然后将这些资源**牟利。

月球快车公司早就公开表示希望开采月球，但这是该公司首次详细说明具体如何开采。该公司的计划始于MX-1E机器人着陆器，这是该公司目前正在研制的一种飞行器。MX-1E大约和人一样高，可以在月球表面着陆66磅重，而且还可以在着陆后“跳跃”穿过月球。该公司希望用航天初创公司rocket Lab**的名为“Electron”的实验火箭将该飞行器从新西兰飞出。MX-1E是“月球快车”（Moon Express）进入“谷歌月球X奖”（Google Lunar X Prize），这是一项将首个私人机器人航天器送上月球表面的国际竞赛。

继MX-1E之后，Moon Express计划扩大规模：该公司希望在未来几年内**三种不同的车辆——MX-2、MX-5和MX-9。这些车辆都将由Moon Express正在**的一种新的“环保”发动机PECO提供动力。这些航天器中的每一个都可以携带各种尺寸的有效载荷，它们可以用作着陆器、绕月轨道器，或是前往太阳系其他地方的深空探测器。MX-9甚至可以将MX-1E等小型机器人运载工具中的一种运载到月球表面。一旦着陆，MX-1E就可以从地面发射，并在需要时将材料返回地球。新的飞行器可以搭载任何可用的火箭。”“我们的MX家族是车辆不可知论者，”Bob Richards，Moon Express的首席执行官，在今天的一次演讲中说我们将火箭视为一种商品。”

所有这些机器人都可能用于提取月球南极的水冰，然后用于**航天器的推进剂。另一个想法是收集月球岩石和矿物，然后月球快车可以**给美国宇航局的研究人员或其他感兴趣的买家。不过，该公司并没有掌握实际开采这些材料所需技术的细节。

在进行任何采矿之前，MX-1E也需要完成。月球快车还没有展示着陆器的实际硬件。理查兹说，MX-1E的几个组件仍在佛罗里达州卡纳维拉尔角进行测试，他相信该公司将能够在2017年底前推出。为了赢得谷歌月球X奖，月球快车必须在今年年底前推出。MX-1E着陆后还必须在月球表面行驶500米，并将照片和视频从月球发送到地球。如果Moon Express是第一个在截止日期前完成这项工作的竞争对手，那么该公司将赢得2000万美元的大奖。

火箭实验室还必须进一步测试MX-1E的电子飞行。这枚火箭在试飞中只飞行过一次，虽然它飞到了太空，但没有到达轨道。火箭实验室表示，他们知道问题出在哪里，并希望今年再进行两次测试。理查兹希望电子能很快投入使用。”“我们热切地关注着火箭实验室的发展，”他说我们对首次试射的成功程度感到激动。”

“月球快车”（Moon Express）确实渴望获得美国**的监管部门批准，以执行谷歌“月球X大奖”（Google Lunar X Prize）任务，该公司称之为“月球侦察队”（Lunar Scout expedition）。一旦这种情况发生，是时候开始建设月球前哨站了。在接下来的几年里，月球快车公司可能会把它的MX-2运载工具送到月球的南极去寻找水源，建立公司的存在。这项任务还将进行大量的研究实验。之后是“收获月球”任务，它将把一个样品从月球送回地球表面——这是“月球快车”多年来一直关注的东西。该公司希望在2020年前完成这项任务。