周五，一艘星际飞船将在超级清晨环绕地球飞行。这艘宇宙飞船是欧洲和日本共同创造的，它将利用地球的引力来减速并改变穿越太阳系的路线，使自己在未来五年内到达水星。

被我们的星球撞击的探测器被称为BepiColombo，它实际上是一个包裹中的两个航天器。一艘由欧洲航天局设计和运营的航天器配备了11台仪器，用于从行星轨道上研究水星。第二个来自日本宇宙航空研究开发机构（JAXA），它的设计目的是研究水星在轨道上旋转。一旦他们到达水星，这两个航天器将分离并独自围绕地球旋转，研究世界的外部和内部核心。

在这一切发生之前，贝皮科隆博需要到达水星。BepiColombo于2018年10月发射，其前往地球的路线预计将持续七年，其中大部分时间都花在减速上。由于水星离太阳如此之近，向该行星飞行的航天器不断受到太阳系恒星的拖拽，导致它们加速。BepiColombo不得不反复踩刹车，以确保它不会冲向太阳。

探测器配备了用于操纵的离子推进器，但这些推进器不足以将BepiColombo减速到进入水星轨道所需的速度。”欧空局BepiColombo任务的航天器运行经理艾尔莎·蒙塔尼翁告诉《边缘》杂志，他指出，要使航天器减速，需要大量燃料。负责这次飞行的蒙塔尼翁和任务工程师已经向行星寻求帮助。”我们已经制定了一项战略，在那里我们可以飞越行星，因此我们将利用行星的能量来减慢航天器的速度，”她说。贝皮科隆博将先绕地球转两圈，然后绕金星转两圈，然后再绕水星转六圈。所有这些都足以让决斗探测器进入环绕这颗小行星的轨道。

当BepiColombo在美国东部时间4月10日凌晨12:25左右经过地球时，它将利用行星的引力改变飞行器的速度，并改变其朝向太阳系内部的轨道。该航天器将进入距离地球近7900英里（12700公里）的范围内。在此期间，探测器上的许多仪器将收集数据。一些机载摄像机将拍摄照片，工程师们希望在贝皮科隆博接近并离开地球时获得完整的图像序列。

地面上的爱好者也可以看到弹弓飞船。随着BepiColombo离地球越来越近，它将变亮，并对那些使用望远镜甚至**望远镜和照相机的人可见。欧空局详细介绍了如何发现头顶上的车辆。任何人只要能拍到BepiColombo的照片，就可以将其作为比赛的一部分在线提交。”蒙塔尼翁说：“这对我们来说真的是太棒了，当太空船最后一次与地球告别时，能拍到它的照片对我们来说也太好了。”。

这次飞越对欧空局、日本宇宙航空研究开发机构和世界其他地区来说是一个奇怪的时刻，因为大多数人都在原地躲避以阻止新冠病毒-19的传播。这一流行病已经影响到欧洲的空间活动，欧空局选择暂时关闭一些深空探测器上的仪器，以防止人们进入该机构位于德国的任务控制中心。欧空局甚至推迟了火星探测车的发射，部分原因是为了抗击这种流行病而实施的旅行限制。

新冠病毒-19危机也将对BepiColombo飞行造成影响，尽管影响很小，因为准备弹弓所需的大部分工作已经完成。2月26日，任务小组对BepiColombo进行了轻微机动，使其进入飞行轨道，蒙塔尼翁说，从那时起，它的飞行路线一直相当稳定。”基本上，飞船明天飞行所需的所有指令都已经在上面了，”她说所以原则上，如果一切顺利，你现在就不需要我们了。”

当然，工程师们知道不要自满，尤其是在星际旅行方面，所以人们将在任务控制中心现场监视这一事件。”蒙塔尼翁说：“我们不能在家里处理这件事，因为我们需要观察这件事，并且能够迅速做出反应。”这需要直接亲自访问我们的操作系统。”一个由八名同事组成的团队将在位于德国达姆施塔特的欧空局欧洲空间操作中心轮班工作。他们都会在现场练习社交距离。

具有讽刺意味的是，蒙塔尼翁坚持认为，即使没有大流行，现场可能也不会有很多人，因为周五是德国的银行假日。然而，如果可以的话，可能会有更多的人表现出来，因为这是BepiColombo任务的一个重大事件。”因为这对任务来说是一个重要时刻，我们会有一些同事，他们不必在这里，但愿意在这样一个关键时刻与我们在一起。我们可能会有10到20个其他同事，”蒙塔尼翁说。

一旦这次飞越结束，贝皮科隆博将以极快的速度飞向太阳系内部。它的下一次绕金星飞行定于今年10月16日。也许到那时，团队将能够回到正常的操作程序。但如果没有，任务小组已经学会了如何远程准备这些飞行。”在焦虑的时候，它迫使我们改变我认为这并不总是很舒服，但最终，我们完成了，现在一切都准备就绪。”