气候变化太快，珊瑚礁无法适应，因此澳大利亚和夏威夷的研究人员提出了一个新的解决方案：帮助它们更快地适应。

研究人员称这种方法为“辅助进化”。从某种意义上说，这与我们几千年来对驯化动植物所做的相同，是为了获得理想的性状而进行的杂交育种。但将这些方法用于保护目的的想法是新的。科学家们正在寻找的特征不是更快的生长速度或更多的可食用肉类，而是在不断变化的环境中生存的能力。根据本周早些时候发表在PNAS上的论文，研究人员承认他们的方法“非常新颖”，并将该项目视为概念证明。

他们称这种方法为“辅助进化”

保护传统上被理解为保护——留出土地，让栖息地在没有人类干预的情况下繁衍生息。具有讽刺意味的是，这往往需要大量的人为干预。人类帮助濒危鸟类繁殖，然后教它们迁徙路线，甚至可能开发复杂的市场，为它们在飞行中租用土地休息。人们不得不驱车（或射杀）鲑鱼，绕过已经变得过于干燥或筑坝的河流，使它们无法独自通过。珊瑚项目更进一步，建议我们修改动物本身。

澳大利亚海洋科学研究所研究员、论文主要作者马德琳·范·奥本承认，这将引起争议。改变一个物种并将其引入野外以期杂交和传播的想法是对传统保护的背离，其重点是保护和消除入侵物种。但一旦你开始思考如何应对气候变化这样一个巨大的问题，就很容易看出你是如何做到这一点的。许多珊瑚礁已经被划为保护区，但当整个海洋以前所未有的速度变化时，这还不够。

保护环境往往需要大量的人类干预

“有些人原则上反对任何操纵，”范·奥本说，“但我认为这些操纵相当轻微。她说，即使这些方法奏效，“我们也永远无法保护一切。”

近年来，加勒比海、澳大利亚和其他地区的珊瑚礁数量急剧下降，因为海水变得越来越温暖，酸性越来越强。它们也面临着来自污染的压力，比如营养流失，以及入侵性捕食者，比如吃珊瑚的海星。在澳大利亚，最近的一项调查发现大堡礁已经失去了一半以上的原始珊瑚覆盖，另一项研究预测，如果气候变暖趋势继续下去，珊瑚可能会下降到10%以下。大部分变化已经被锁定在气候系统中，即使我们明天设法控制二氧化碳排放，也会发生(显然，如果我们不这样做，情况会更糟。）范·奥本说，我们需要把重点放在减少二氧化碳上，但我们也应该考虑新的方式来应对目前不可避免的变化。

“气候变化需要这样做。”

“我们正在开发一个工具箱，”van Oppen说，他强调，只有在进行了广泛的影响研究和公众讨论之后，才能释放任何经过改良的珊瑚。

Van Oppen的团队正在使用一种称为海洋模拟器的机器来模拟未来的海洋状态。它本质上是一个巨大的水族馆，允许研究人员同时调整温度、酸度、盐度和其他变量。例如，van Oppen可以将她的珊瑚暴露在澳大利亚海岸外珊瑚礁的预计海洋温度和酸度下，直至模拟海洋循环，并在几年的时间内生长它们。

通过将珊瑚暴露在未来海洋的高温酸性水中，范奥本希望找到能够经受住这种变化的珊瑚，然后将它们与其他耐寒的种类一起繁殖。Van Oppen将在密切相关的物种之间以及在单个物种内进行杂交，寻找赋予气候变化恢复力的特征。

不仅仅是珊瑚。Van Oppen还将试图控制珊瑚中的细菌和藻类；它们的进化速度更快，并可能在珊瑚抵御高温的能力中发挥作用。珊瑚“漂白”是压力的一种症状，这是因为它抛弃了共生藻类，削弱了免疫系统。研究人员希望，如果能进化出更具弹性的藻类，或许还能使珊瑚更具弹性。

“我们正在开发一个工具箱。”

“当我们在物种内杂交时，我们在寻找具有某些特征的个体，”范·奥本说当我们跨越不同的物种时，我们只是希望我们运气好，并得到一些积极的表型结果。”她引用了加勒比海的一个例子，那里两种珊瑚在高度受损的环境中自行杂交。这种自然杂交可能比以前想象的更频繁。”这是自然发生的，我们想看看我们是否能够利用这些机制来帮助珊瑚变得更有弹性。”

传统的保护工作已经将遗传多样性和适应性铭记在心。过去十年左右，自然保护协会一直在努力恢复加勒比海濒临死亡的珊瑚礁，部分方法是在珊瑚礁上种植鹿角珊瑚和麋鹿珊瑚，这些珊瑚自20世纪80年代以来大量死亡。保护协会海洋项目经理詹姆斯·伯恩（James Byrne）说：“现在，他们正试图收集遗传多样性的样本，并把它们放在珊瑚礁上，在那里它们可以繁殖，也可能进化。”我们的理论是，剩余的鱼池相距太远，无法繁殖。”

至于一个更具侵略性和意图的育种计划，比如正在测试的计划，伯恩说，可能有一天这是必要的。”他们正在讨论的这种方法使它更进一步，”伯恩说我们可能会到达那里，我们可能必须开始考虑这个问题。我认为现在人们都在关注这件事，这很好。”