今天上午，维珍银河公司在莫哈韦沙漠上空对其航天飞机VSS Unity进行了第二次动力飞行试验，该公司在飞行中首次点燃了飞行器的发动机，仅54天。这标志着该航天器又一次成功地在飞行中燃烧发动机，而此前版本的飞行器在近四年后不幸坠毁。随着每一次新的测试，维珍银河离将付费客户送上太空越来越近。

与大多数从地面起飞的运载火箭不同，Unity的设计是从一架巨大的白色飞机的机翼下起飞。今天，这架被称为“白骑士二号”的航空母机从维珍银河公司位于莫哈韦航空航天港的设施起飞，并拖着这架航天飞机。这架巨型飞机将联合号升空至45600英尺的高度，然后将其释放到大气中。从那里，运载火箭的发动机点火，载着航天飞机的两名飞行员——戴夫·麦凯和马克·福格尔·斯图基——飞离地球表面近22英里，最高速度达到1.9马赫，几乎是音速的两倍。在第一次动力飞行中，Unity达到了1.87马赫，高度接近16英里。

在今天的飞行测试中，VSS Unity的发动机只燃烧了31秒，比正常飞行时燃烧的60秒要短。这是因为主要的目的是要看看飞机如何处理在超音速飞行与更多的重量在其后方。在最后一次动力飞行后，维珍银河在Unity的后面增加了更多的乘客座椅和额外的设备，改变了车辆的重心。发动机燃烧结束后，飞行员改变了航天飞机机翼的位置——这一过程被称为顺桨——以安全地穿过大气层降落在跑道上。

维珍银河公司首席执行官理查德·布兰森在一份声明中说：“很高兴看到我们美丽的宇宙飞船重新升空，并与正在一步一步把我们带上太空的天才团队分享这一时刻。”看到统一号以超音速向上翱翔是令人鼓舞的，绝对令人惊叹。我们离实现目标越来越近。”

到目前为止，维珍银河已经安全地完成了两次动力飞行和七次成功的滑翔飞行，在此期间，航天飞机自行飞行，但发动机没有启动。到目前为止，这是一个相当成功的Unity测试项目。随着每一次新的动力试飞，维珍银河公司距离2014年的坠机事件距离更远。在那次测试中，Unity的前一个版本在飞行的动力部分由于机翼过早移动而破裂。故障导致一名试飞员死亡，另一名试飞员严重受伤。

维珍银河表示，在准备下一次动力测试时，它将查看今天飞行的数据。维珍航空公司在将付费客户送上飞机之前，还不清楚计划再进行多少次动力飞行。布兰森最近告诉英国广播公司电台，他计划很快与该公司一起飞往太空，飞往太空的时间“是几个月，而不是几年”。然而，维珍银河公司没有为其第一批付费客户设定确切的日期。

该公司已经有数百名客户报名乘坐Unity航班，每张票价为25万美元。一旦它投入使用，太空飞机将把人们带到太空的边缘，在那里他们将经历几分钟的失重，然后返回地球。