由于美国宇航局的下一个旗舰太空望远镜被耽搁得千疮百孔，宇航局正在给科学家们一些严格的限制，限制他们在未来的天体物理学任务上可以花多少钱。上周，美国宇航局宣布，提出新太空望远镜构想的科学家必须将其任务预算限制在30亿至50亿美元之间。成本上限可能迫使科学家改变他们一直在进行的任务的设计。

目前，四组科学家正在设计雄心勃勃的太空望远镜概念，为即将提交给美国宇航局的2020年十年天体物理学调查报告做准备。这是美国国家科学院每10年编制的一份庞大的审查报告，其中列出了天体物理学界认为美国宇航局在未来十年应该从事的任务。这些任务旨在回答最大的开放科学问题，比如我们是否能用X射线寻找黑洞和年轻星系。许多研究人员还想知道，我们是否可以直接拍摄太阳系外类似地球的行星。如果是的话，我们能窥探它的大气层看看它是否有生命存在吗？

2016年，美国宇航局委托团队研究四种不同的望远镜设计——哈伯克斯望远镜、卢瓦尔望远镜、猞猁望远镜和OST望远镜——这有助于回答这些问题。到目前为止，这些团队在设计任务时不必考虑任何成本上限，有几对团队一直在研究可能超过50亿美元的概念(诚然，这些设计并不是最终的蓝图，而是当美国宇航局投资于下一个大型望远镜时作为参考。尽管如此，美国宇航局还是尽其所能地遵循这些概念，现在该机构希望确保这些任务能够在合理的预算范围内完成。这意味着某些团队将不得不限制他们想法的范围——一些研究人员看到了这一点。

“我们告诉人们我们正在考虑更便宜的选择，”俄亥俄州立大学的天文学家、哈伯克斯研究的共同社区主席斯科特·高迪告诉《边缘报》很多人都在写这封信，因为很明显，这是一种保守主义的总体趋势。”

美国宇航局主要担心的是，在未来的大预算天体物理学任务上不会有太多的资金投入。宇航局的下一个旗舰太空观测站，詹姆斯·韦伯太空望远镜，或JWST，被推迟并超出预算，这意味着它将在未来几年消耗更多的NASA天体物理学资金。与此同时，特朗普**最近提议取消另一项重大天体物理学任务——WFIRST望远镜，理由是航天器设计成本太高。此举表明，**可能不想在未来资助大预算天体物理学任务，因为它将重点放在人类重返月球上。

美国宇航局天体物理司司长保罗·赫兹（Paul Hertz）在一份声明中说：“我们需要确保我们能够在实现突破性科学的同时，为下一个十年坚持一个现实的、可执行的范围和预算。”。

如果JWST今年没有再次被推迟，情况可能会有所不同。今年3月，美国宇航局宣布JWST将不会像预期的那样在2019年春季发射，但它可能会在2020年5月飞行。延迟的主要原因是在望远镜的建造过程中出现了一些错误。目前，JWST正在诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的加利福尼亚工厂组装，该望远镜的主要承包商，那里的团队在处理硬件时发生了事故。例如，承包商导致JWST的遮光罩撕裂——这是保护望远镜不受太阳照射的关键部件。同时，据《太空新闻》报道，JWST的“螺丝和垫圈”在测试过程中脱落。

所有这些不仅推迟了发射日期，而且还意味着NASA肯定会超过其JWST的开发预算，而国会将JWST的开发预算上限定为80亿美元。美国宇航局目前还没有宣布该项目还需要多少资金，但计划在本月晚些时候公布这些细节。在过去二十年中，JWST一直主导着NASA的天体物理学预算。一旦发射，操作望远镜的成本将大大低于建造望远镜的成本。但美国宇航局必须在未来几年继续资助航天器的建造，这意味着它将不会有额外的资金用于其他项目。

另外，考虑到JWST所发生的事情，现在提议另一个巨大的太空望远镜可能不是最好的选择。根据**问责局的数据，1996年首次提出时，该望远镜的成本预计在10亿至35亿美元之间，2007年至2011年之间的某个时间发射。20多年后，该项目的全部成本将超过88亿美元，其启动日期可能会进一步推迟；美国宇航局只有70%的信心能够在2020年5月的最后期限前完成任务。

哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家格兰特·特雷姆布雷（Grant Tremblay）在Lynx团队中工作，他告诉《边缘》杂志：“JWST的螺母和螺栓已经脱落，在这里，我们提出了200亿美元的任务，而一台被严重延迟[可能]100亿美元的望远镜仍然无法工作。”最初，它应该是10亿美元，并在21世纪初推出。这是一个冷脚的环境。”

由于成本超支，美国宇航局的下一个大型天体物理任务也在薄冰上进行。WFIRST望远镜旨在观测宇宙中的暗物质，目前仍处于开发阶段，预计将于20世纪20年代中期发射。然而，10月份对WFIRST的一次审查发现，该项目的预算已增长到39亿美元，而该望远镜原本预计的成本不到20亿美元。特朗普**在最近的2019财年预算申请中试图完全削减该任务。该任务到2018年仍有资金支持，国会有可能在明年的最终支出法案中维持该任务。但该望远镜的未来尚不明朗。

JWST的重大延迟和WFIRST的不确定性让许多人怀疑NASA是否应该推迟即将到来的十年期调查，因为在2020年代很难集中精力于其他项目。但在与天体物理学界的许多人交谈后，美国宇航局决定推进十年期计划，该计划将在未来两年内最终确定。这些新的成本上限是向前推进的结果。”特雷姆布雷说：“作为一个社区，我们需要将我们对下一代太空望远镜的设想与资金强加给我们的现实相协调。”美国宇航局的高级官员认为，在这一点上，一个非常大的——意味着超过50亿美元的——天体物理学任务基本上是一个政治上不可能启动的任务。”

目前，四个团队正在推进他们的设计，预计NASA将在2019年6月之前完成。LUVOIR表示，它不受成本上限的限制。LUVOIR正在提出一种巨大的太空望远镜，其反射镜的宽度是JWST的两倍以上。这可能是因为这项研究总是着眼于大局。但其他三支球队将不得不检查他们的预算。Tremblay说，Lynx团队一直在预测预算限制，并一直在努力实现一项不到50亿美元的任务。哈伯克斯团队也没有太大压力。他们正在考虑装上一个“星影”号，这是一个巨大的航天器，可以从实际的望远镜飞很远的距离，以阻挡恒星的光线。高迪说，他们一直在研究新的设计，应该适合帽子。”高迪说：“我们专注于成本更低的任务设计。”对我们来说，这并不能真正改变很多事情。”

然而，限制天体物理学任务的范围可能会令人沮丧，因为获得全面的结果通常需要大量的预算。”当JWST启动时，它将进行变革性的科学研究，”Tremblay说我们现在所处的状态是，我们向宇宙提出的问题需要雄心勃勃的设施来回答。我们的望远镜变得非常昂贵，因为它们需要更强大。”

更正东部时间6月5日下午3:23：这篇文章最初说，十年周期是由美国国家艺术和科学院（National Academy of Arts and Sciences）编制的，但它是由美国国家科学院（National Academy of Sciences）编制的。