美国宇航局的小行星取样航天器奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）已经拍摄到了它目前正在冲向的深空目标的第一张图像——一块近半英里宽的环绕太阳运行的太空岩石，名为本努（Bennu）。这对飞行器来说是迈出的一大步，因为它准备在今年12月抵达小行星。

由于这张照片是从很远的地方拍摄的，距离140万英里，因此Bennu看起来只是几个像素的光在太空中移动。但对于奥西里斯雷克斯团队来说，这表明他们的飞船在正确的轨道上，贝努正是他们所期望的。”Tucson亚利桑那大学的奥西里斯·雷克斯的首席调查员Dante Lauretta在星期五的新闻发布会上说：“我们中的许多人已经工作多年，以获得第一张照片。”

2016年9月发射的“奥西里斯雷克斯”号宇宙飞船的任务是从本努表面采集一小部分物质样本，然后将这些珍贵的岩石带到地球上。我们的目标是分析这个样本，以更多地了解我们的太阳系在45亿年前刚刚形成时的样子。像本努这样的小行星被认为自太阳系早期以来基本保持不变，这意味着它们可能含有与构成行星的物质相同的物质。科学家们还认为，小行星携带的有机物质可能是地球上生命的起源。因此，分析小行星的组成可以告诉我们太阳系是如何形成今天的样子的。

奥西里斯雷克斯研究小组希望从一个非常小的贝努族样本——高达4.4磅的物质——中尽可能多地了解我们的宇宙邻居。而抓取如此少量的岩石需要一项跨越多年的任务——奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）已经到贝努旅行近两年了。在12月3日抵达小行星后，宇宙飞船将于12月31日进入岩石轨道，然后在2019年的整个时间里对小行星表面进行广泛的测绘活动。一旦找到了合适的采样点，奥西里斯雷克斯将在2020年中期的某个时候快速挖掘贝努的表面，获得奖品，然后返回地球，2023年在犹他州沙漠着陆。

然而，在这一切发生之前，任务小组正试图更好地了解贝努是什么样的人。奥西里斯·雷克斯现在是它有史以来最接近贝努的一颗小行星——甚至比这颗小行星离地球更近。”我们现在就在小行星附近，”劳雷塔在周五的新闻发布会上说。

随着距离越来越近，奥西里斯·雷克斯将寻找贝努周围可能存在的任何尘羽或物质云。到目前为止，劳雷塔说，该地区看起来很清楚，这对这次任务来说是个好消息，因为奥西里斯·雷克斯应该接近小行星的表面。航天器还将继续拍摄贝努的图像，以便更好地了解其形状。然后在10月，飞船将开始四次机动中的第一次，这四次机动将使它进入本努的轨道。

所以这个小行星样本任务即将升温。不久，我们可能会得到更多关于奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）将在未来两年中出现的小行星的详细图像。