软件公司Autodesk和美国宇航局喷气推进实验室的工程师利用人工智能设计过程，提出了一种新的行星际着陆器概念，可以探索遥远的卫星，如欧罗巴和恩克拉多斯。它的超薄设计重量比美国宇航局已经发送到其他行星和卫星的大多数着陆器轻。

Autodesk今天在拉斯维加斯的会议上宣布了其新的创新着陆器设计，展示了一个看起来像蜘蛛的航天器。该公司表示，当Autodesk与美国宇航局接洽以验证其正在研制的着陆器原型时，就激发了**这种飞行器的想法。在研究了Autodesk的工作后，JPL和公司决定组建一个设计团队，由五名Autodesk工程师和五名JPL工程师组成，以提出一种设计着陆器的新方法。

美国宇航局正开始考虑如何在太阳系遥远的卫星上着陆，这些卫星的外壳下可能藏有海洋。土星的卫星土卫二就是这样一个候选者，因为它可能有合适的条件在它看不见的水域中维持生命。美国宇航局已经研究了登陆器在木星卫星木卫二表面着陆的概念，以便对世界上的冰进行取样，看看它是否可能有生命存在。

着陆器与Autodesk的合作主要是试验性的，JPL给了该公司一个非常明确的目标：找到一种减轻深空着陆器重量的方法。说到太空旅行，能承受太空严酷环境的最好材料是钛和铝，但这些金属可能很重。而且运载工具越重，发射到太空就越困难，也越昂贵。因此，减肥可以帮助降低任务的总体成本和复杂性。减轻重量还可以为着陆器添加更多的仪器和传感器，以收集更多有价值的科学数据。

“当我们最初与他们交谈时，他们说质量减少10%对我们来说并不那么有趣，”Autodesk的行业研究高级总监马克·戴维斯（Mark Davis）告诉《边缘》（The Verge）如果你能得到20%到30%的订单，这对我们来说是一个改变游戏规则的因素。所以这是我们设定的最初目标。”

为了**着陆器，Autodesk使用了自己的人工智能软件，可以在短时间内开发出数百种不同的设计。被称为生成性设计（generativedesign），它是一种允许工程师通过输入软件必须遵守的一组约束条件来为项目提出计算机生成的概念的技术。对于着陆器，Autodesk和JPL输入着陆器在穿越深空时可能遇到的温度和力的类型。他们还输入变量，如软件应试验的材料种类，如钛和铝。他们要求软件探索不同类型的**方法，包括铸造和3D打印。

“你可以同时考虑所有这些事情，”戴维斯说。你加载这些力和需求，然后计算机去思考。”

在对该软件的设计进行了一个半月的修改后，JPL和Autodesk确定了类似蜘蛛的概念，该概念由三个主要部分组成。第一个是内部结构，或者说是内脏，它拥有一套研究遥远世界的仪器。这件是用铝制成的3D打印件。第二部分是航天器的主体，称为底盘，提供整体结构支撑。这件作品是在模具中铸造铝制成的，位于第三个重要部分：由3D铣床制成的铝腿。整个东西大约7.5英尺宽，3英尺高。

总体而言，Autodesk表示，与其他JPL着陆器的基线设计相比，它能够将着陆器的重量减少35%。Autodesk表示，该着陆器的重量约为176磅，与NASA最新的火星着陆器InSight（770磅）相比相对较轻。Autodesk声称其内部结构可以支撑高达250磅的科学仪器的有效载荷。

戴维斯说，从设计到完成，整个过程花了大约一年半的时间，团队能够在使用Autodesk软件的第一个月内快速迭代设计。虽然这种特殊的着陆器不会进入太空，但戴维斯希望继续与喷气推进实验室合作，找到将生成性设计纳入其任务规划的方法。”引入一种新的东西，比如生成性设计，这是一种破坏，他们必须小心如何引入它，让工程师相信这是一种有效的方法，”戴维斯说这是一场文化变革。”