美国有三个政府部门：行政部门、立法部门和司法部门。每一个分支机构在政府职能中都有着独特而重要的作用，它们是在《美国宪法》第1条（立法）、第2条（行政）和第3条（司法）中设立的。

在1789年的制宪会议之前，人们就认为一个公正、公平、有效的政府需要在各个部门之间分配权力。

在对古罗马政府的分析中，希腊政治家和历史学家波利比乌斯将其确定为一个“混合”政权，有三个分支：君主政体、贵族政体和人民形式的民主政体。

几个世纪后，这一概念将继续影响有关类似的权力分离对一个运转良好的政府至关重要的观点，这些观点由开明的哲学家如查尔斯·德孟德斯鸠、威廉·布莱克斯通和约翰·洛克所表达。孟德斯鸠在其著名的1748年著作《法律的精神》（The Spirit of The Laws）中指出，防止专制或极权主义的最佳方式是分权，由不同的政府机构行使立法权、行政权和司法权，所有这些机构都受法治约束。

基于波里比乌斯、孟德斯鸠、黑石和洛克的思想，美国宪法的制定者将新联邦政府的权力和责任划分为我们今天拥有的三个分支。

行政部门

行政部门由总统、副总统和国家、国防、内政、交通和教育等15个内阁级部门组成。行政部门的主要权力在于总统，总统选择副总统，内阁成员负责各自的部门。行政部门的一项重要职能是确保法律的实施和执行，以促进联邦政府的日常职责，如征税、保卫祖国以及代表美国在世界各地的政治和经济利益。

总统

总统领导美国人民和联邦政府。他或她还担任国家元首和美国武装部队总司令。总统负责制定国家的外交和国内政策，并经国会批准制定年度联邦运营预算。

总统由人民通过选举团制度自由选举产生。总统任期四年，最多可当选两次。

副总统

副总统向总统提供协助和建议，并且必须随时准备在总统死亡、辞职或暂时丧失工作能力的情况下担任总统。副总统还担任美国参议院议长，如果票数相等，他或她将在参议院投决定性的一票。

副总统与总统一起被选为“竞选伙伴”，可以在多位总统的领导下被选为副总统，任期不限四年。

内阁

总统内阁担任总统的顾问。他们包括副总统、15个行政部门的负责人和其他高级政府官员。每一位内阁成员都在总统的继任名单上占有一席之地。继副总统、众议院议长和参议院临时议长之后，内阁办公室的继任顺序将按照各部门成立的顺序继续进行。

除副总统外，内阁成员由总统提名，必须经参议院简单多数通过。

立法部门

立法部门由参议院和众议院组成，合称国会。有100名参议员；每个州有两个州。每个州都有不同数量的代表，人数由该州的人口通过一个称为“分配”的过程确定。目前，众议院共有435名议员。立法部门作为一个整体，负责通过国家法律，为联邦政府的运作拨款，并向美国50个州提供援助。

宪法授予众议院几项排他性权力，包括启动支出和税收相关收入法案、弹劾联邦官员以及在选举团出现平局时选举美国总统的权力。

参议院被授予审判被众议院弹劾的联邦官员的唯一权力，有权确认需要同意的总统任命，并批准与外国政府签订的条约。然而，众议院还必须批准副总统办公室的任命和所有涉及外贸的条约，因为它们涉及收入。

众议院和参议院都必须批准所有立法法案和决议，然后才能提交总统签字和最终颁布。众议院和参议院都必须以简单多数票通过同样的法案。虽然总统有权否决（否决）一项法案，但众议院和参议院有权在每个议院以至少三分之二的“超级多数”成员投票赞成的方式再次通过该法案，从而推翻否决权。

司法部门

司法部门由美国最高法院和下级联邦法院组成。根据最高法院的宪法管辖权，其主要职能是审理质疑立法合宪性或要求解释该立法的案件。美国最高法院有九名大法官，由总统提名，必须经参议院简单多数票确认。一旦任命，最高法院大法官将一直任职到退休、辞职、死亡或被弹劾为止。

下级联邦法院还裁决涉及法律合宪性的案件，以及涉及美国大使和公共部长的法律和条约、两个或多个州之间的争端、海事法（也称为海事法）和破产案件的案件。下级联邦法院的判决可以而且经常向美国最高法院提出上诉。

制衡

为什么政府有三个不同的部门，每个部门都有不同的职能？宪法制定者不希望回到由英国政府强加给殖民地美国的极权统治体系。

为了确保没有任何个人或实体垄断权力，开国元勋们设计并建立了一套制衡制度。总统的权力受到国会的制约，比如，国会可以拒绝确认他的任命，并有权弹劾或罢免总统。国会可以通过法律，但总统有权否决这些法律（反过来，国会可以推翻否决权）。最高法院可以对一项法律的合宪性作出裁决，但国会在获得三分之二州的批准后，可以修改宪法。

罗伯特·朗利更新