每个社会都需要法律，在美国，制定法律的权力被赋予代表政府立法部门的国会。

法律渊源

立法部门是美国政府的三个部门之一，行政部门和司法部门是另外两个，负责制定将我们的社会团结在一起的法律。《宪法》第一条规定，国会是由参议院和众议院组成的集体立法机构。

这两个机构的主要职能是起草、辩论和通过法案，并将其提交总统批准或否决。如果总统批准一项法案，该法案立即成为法律。然而，如果总统否决该法案，国会也并非没有追索权。在两院获得三分之二多数的情况下，国会可以推翻总统的否决权。

国会也可能改写一项法案以获得总统批准；被否决的立法会被送回其发源地的商会进行修改。相反，如果总统在国会开会期间收到一项法案，但在10天内什么也不做，该法案将自动成为法律。

调查职责

国会还可以调查紧迫的国家问题，并负责监督和平衡总统和司法部门。它有权宣战；此外，它有权发行货币，并负责监管州际和对外商业和贸易。国会还负责维持军队，尽管总统是军队的总司令。

调查性政府问责办公室（GAO）成立于1921年，作为总会计办公室，负责审计财政部长和管理与预算办公室主任提交给国会的所有预算和财务报表。如今，GAO对政府的各个方面进行审计并生成报告，确保纳税人的资金得到有效和高效的使用。

政府监督

立法部门的另一项重要职能是监督行政部门。国会监督是美国建国者设想并由宪法实施的制衡原则的基础，它允许对总统的权力进行重要的制衡，并与总统在实施法律和制定法规方面的自由裁量权保持平衡。

国会监督行政部门的主要方式之一是举行听证会。众议院监督和政府改革委员会和参议院国土安全和政府事务委员会都致力于监督和改革政府运作，每个委员会都在其政策领域进行监督。

为什么是两院？

为了平衡较小但人口较多的州与较大但人口较少的州的关切，宪法制定者组成了两个不同的分庭。

众议院

众议院由435名民选议员组成，根据基于美国最新人口普查的分配制度，按总人口比例分配给50个州。众议院还有六名无投票权的议员，或“代表”，代表哥伦比亚特区、波多黎各联邦和美国其他四个地区。众议院议长由议员选举产生，主持众议院会议，在总统继任中排名第三。

众议院议员由美国众议员选举产生，任期两年，必须年满25岁，美国公民至少七年，并且是他们所代表的州的居民。

参议院

参议院由100名参议员组成，每个州两名。在1913年批准第17条修正案之前，参议员是由州立法机构而不是人民选出的。今天，参议员由各州人民选举产生，任期六年。参议员的任期是错开的，因此大约三分之一的参议员必须每两年竞选连任一次。参议员必须年满30岁，是至少9年的美国公民，并且是他们所代表的州的居民。美国副总统主持参议院，在票数相等时有权对法案进行表决。

独特的职责和权力

每家每户都有一些特定的职责。众议院可以启动法律，要求人们纳税，并可以决定如果公职人员被指控犯罪，是否应该受审。代表的任期为两年。

参议院可以确认或拒绝总统与其他国家签订的任何条约，还负责确认总统任命的内阁成员、联邦法官和外国大使。参议院还将在众议院投票弹劾任何被控犯罪的联邦官员后对其进行审判。众议院也有权在选举团票数相等的情况下选举总统。

罗伯特·朗利更新