自1788年最终批准美国宪法以来，除了宪法第五条规定的传统和漫长的修正程序外，美国宪法已经进行了无数次修改。事实上，有五种完全合法的“其他”方式可以改变宪法。

美国宪法在短短的几句话中取得了巨大的成就，这一点广受赞誉，但也经常被批评为过于简短，甚至是“骨瘦如柴”。事实上，宪法制定者知道该文件不能也不应该试图解决未来可能出现的每一种情况。显然，他们希望确保该文件在解释和未来应用方面都具有灵活性。因此，多年来对宪法进行了许多修改，但一个字也没有修改。

在国会正式提出的11000多项修正案中，有一项修正案没有成为宪法的一部分，该修正案允许学生在学校祈祷；保障妇女平等权利的修正案；禁止堕胎的修正案；婚姻定义的修正案；以及一项修正案，使哥伦比亚特区成为一个州。自1791年批准《权利法案》和宪法的前十项修正案以来，国会又通过了二十三项修正案，其中各州只批准了十七项。这些统计数据表明，通过传统方法修改美国宪法的难度很大。

通过传统方法通过的少数修正案是由于一个广泛承认的问题或持续的改革运动而产生的。例如，在1920年第十九修正案赋予妇女投票权后，妇女选举权运动领导人之一卡莉·查普曼·卡特（Carrie Chapman Catt）认为“要使‘男性’一词从宪法中生效，全国妇女要花费52年的无休止的竞选。”

因此，考虑到修改宪法的困难，除了正式的修改程序外，更多地通过其他方式进行修改也就不足为奇了。

通过正式修正程序以外的其他方式修改宪法的重要过程在历史上已经发生，并将继续以五种基本方式发生：

1. 国会颁布的立法
2. 美国总统的行动
3. 联邦法院的裁决
4. 各政党的活动
5. 海关的应用

立法

立宪者们显然有意让国会通过立法程序，按照他们所知道的许多不可预见的未来事件的要求，在宪法的骨骼中添加肉。

虽然宪法第一条第8款授予国会27项具体权力，授权国会通过法律，但国会拥有并将继续行使宪法第一条第8款第18条授予它的“默示权力”，通过它认为“必要和适当”的法律，以最好地为人民服务。

例如，考虑国会如何从宪法所创建的骨架框架中充实整个下联邦法院系统。在第三条第1款中，《宪法》只规定“一个最高法院和……国会可能不时指定或设立的下级法院”。“不时”开始于批准后不到一年，国会通过了1789年《司法法》，确立了联邦法院系统的结构和管辖权，并创建了司法部长的职位。所有其他联邦法院，包括上诉法院和破产法院，都是由随后的国会法案设立的。

同样，根据《宪法》第二条设立的最高级别政府办公室只有美国总统和副总统办公室。现在庞大的政府行政部门的许多其他部门、机构和办公室都是通过国会法案而不是通过修改宪法建立的。

国会本身通过使用第一条第8节授予它的“列举”权力的方式扩大了宪法。例如，第一条第8节，第3条授予国会监管州际贸易的权力——“州际贸易”。但州际贸易到底是什么？这一条款赋予国会监管的权力到底是什么？多年来，国会通过了数百项看似无关的法律，援引其监管州际商业的权力。例如，自1927年以来，国会几乎修改了第二修正案，根据其监管州际商业的权力通过了枪支管制法。

总统的行动

多年来，美国历任总统的行动基本上修改了宪法。例如，尽管宪法明确赋予国会宣战的权力，但它也认为总统是美国所有武装部队的“总司令”。根据这一标题，几位总统在没有国会正式宣战的情况下派遣美国军队参战。虽然以这种方式炫耀“总司令”头衔经常引起争议，但总统们已经在数百个场合用它来派遣美军参战。在这种情况下，国会有时会通过宣战决议，以表示支持总统的行动和已经部署到战场上的部队。

同样，尽管《宪法》第二条第2节赋予总统与其他国家谈判和执行条约的权力，但条约制定过程漫长，参议院的同意始终存在疑问。因此，总统们常常单方面与外国政府谈判“执行协议”，完成许多条约所完成的相同任务。根据国际法，执行协议对所有相关国家都具有法律约束力。

联邦法院的裁决

在审理许多案件时，联邦法院，尤其是最高法院，必须解释和适用宪法。这方面最纯粹的例子可能是1803年最高法院马布里案。麦迪逊。在这一早期具有里程碑意义的案件中，最高法院首先确立了一项原则，即如果联邦法院发现国会法案与宪法不一致，可以宣布该法案无效。

在他对马布里案的历史性多数意见中。麦迪逊，首席大法官约翰·马歇尔写道，“……司法部门有责任明确说明法律是什么。”。在麦迪逊，最高法院是国会通过的法律合宪性的最终决定者。

事实上，伍德罗·威尔逊总统曾将最高法院称为“连续开庭的制宪会议”

政党

尽管《宪法》没有提到政党，但多年来，它们显然迫使宪法发生变化。例如，宪法和联邦法律都没有规定总统候选人的提名方法。整个初选和大会提名过程都是由主要政党的领导人创建并经常修改的。

虽然宪法没有要求，甚至没有建议，但国会两院都是根据政党代表权和多数党权力组织和开展立法进程的。此外，总统通常根据政党关系担任高级任命的政府职位。

《宪法》的制定者希望实际选举总统和副总统的选举团制度只不过是一个程序性的“橡皮图章”，用于证明各州在总统选举中的普选结果。然而，通过制定针对各州的选举人团选举规则并规定他们的投票方式，各政党多年来至少修改了选举人团制度。

海关

历史上有很多例子说明习俗和传统是如何扩展宪法的。例如，至关重要的总统内阁的存在、形式和目的本身是习俗的产物，而不是宪法。

在所有八次总统在任期内去世的情况下，副总统都遵循总统继任的道路宣誓就职。最近的一个例子发生在1963年，当时副总统林登·约翰逊（Lyndon Johnson）接替了最近遇刺的总统约翰·肯尼迪（John F。肯尼迪。然而，直到四年后1967年第25条修正案获得批准之前，宪法规定只有总统的职责，而不是实际的总统头衔，才能移交给副总统。