美国总统通常被称为自由世界中最有权力的人，但总统的立法权受到宪法以及政府行政、立法和司法部门之间的制衡制度的严格规定。总统的立法权源自《美国宪法》第二条第一款，该款规定总统“应注意忠实执行法律……”

批准立法

虽然国会有责任提出并通过立法，但总统有责任批准或否决这些法案。一旦总统签署法案成为法律，法案立即生效，除非另有生效日期。只有最高法院可以通过宣布该法律违宪来撤销该法律。

总统也可以在签署法案时发表签署声明。总统签署声明可以简单地解释法案的目的，指示负责的行政部门机构如何执行法律，或者表达总统对法律合宪性的意见。

此外，多年来，总统的行动对宪法的五种“其他”修改方式做出了贡献。

最后，当总统签署立法时，他们可以而且经常会在法案中附上一份可执行的“签署声明”，在声明中，他们可以表达他们对法案某些条款的关注，而无需否决，并定义他们实际上打算执行法案的哪些部分。尽管法案签署声明的批评者辩称，这些声明赋予总统实质上的否决权，但美国最高法院在1986年Bowsher v。Synar认为“……解释国会颁布的法律以执行立法授权是法律‘执行’的本质。”

否决立法

总统还可以否决一项具体法案，国会可以在进行否决表决时以参众两院议员人数的三分之二多数否决该法案。无论是哪一个众议院提出该法案，都可能在否决后改写立法，并将其发回总统批准。

总统还有第三个选择，那就是什么也不做。在这种情况下，可能会发生两件事。如果国会在总统收到法案后10个工作日内的任何时间开会，该法案将自动成为法律。如果国会不在10天内召开会议，该法案将失效，国会无法推翻该法案。这就是所谓的袖珍否决权。

总统们经常要求但从未被授予的另一种形式的否决权是“分项否决权”。这是一种防止浪费性专项拨款或巨额开支的方法，行项目否决权将赋予总统在支出法案中只否决个别条款（行项目）的权力，而不否决法案的其余部分。然而，令许多总统失望的是，美国最高法院一直认为，行项目否决权违反宪法，侵犯了国会修改法案的专属立法权。

不需要国会批准

总统可以通过两种方式在没有国会批准的情况下制定倡议。总统可以发布公告，通常是仪式性的，比如为对美国社会做出贡献的人或事命名一天。总统还可以发布一项行政命令，该命令具有法律效力，并针对负责执行该命令的联邦机构。例如，富兰克林·罗斯福（Franklin D.Roosevelt）在珍珠港袭击后下令拘留日裔美国人，哈里·杜鲁门（Harry Truman）下令整合军队，德怀特·艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）下令整合全国学校。

国会不能以否决权的方式直接投票推翻行政命令。相反，国会必须通过一项法案，以他们认为合适的方式取消或更改订单。总统通常会否决这项法案，然后国会可以试图推翻对第二项法案的否决。最高法院也可以宣布一项行政命令违宪。国会取消一项命令是极为罕见的。

总统的立法议程

总统必须每年向国会全体议员发表一次国情咨文。此时，总统通常会制定下一年的立法议程，概述国会和全国的立法重点。

为了帮助国会通过他的立法议程，总统经常会要求特定的立法者提出法案，并游说其他议员通过。总统的幕僚，如副总统、他的幕僚长以及其他与国会的联络人也将进行游说。

罗伯特·朗利编辑