20世纪80年代初，美国经济经历了深度衰退。与前几年相比，企业破产大幅增加。由于农产品出口下降、农作物价格下跌和利率上升，农民也受到了影响。但到了1983年，经济已经反弹，并享受了一段持续的增长期，因为在20世纪80年代剩余时间和90年代部分时间里，年通货膨胀率保持在5%以下。

为什么美国经济在20世纪80年代经历了如此大的转变？克里斯托弗·孔蒂（Christopher Conte）和阿尔伯特·卡尔（Albert R.Karr）在《美国经济纲要》中指出了20世纪70年代、里根主义和美联储的持久影响。

1970年代的影响

20世纪70年代是美国经济的一场灾难。经济衰退标志着二战后经济繁荣的结束，美国经历了一段持续的滞胀期——高失业率和通货膨胀的结合。

选民认为华盛顿的政客应对国家的经济状况负责。由于对联邦政策不满，他们于1980年罢免了吉米·卡特总统，并投票选举前好莱坞演员、加利福尼亚州州长罗纳德·里根为总统，里根曾在1981年至1989年担任总统一职。

里根的经济政策

20世纪70年代的经济混乱一直延续到20世纪80年代初。但里根的经济计划很快就产生了效果。里根是在供给侧经济学的基础上运作的，这一理论主张降低税率，以便人们能够保留更多的收入。支持者认为，供给侧经济带来了更多的储蓄、投资、生产，最终带来了更大的经济增长。

里根的减税主要惠及富人，但通过连锁反应，它们也帮助了低收入者，因为更高的投资水平最终带来了新的就业机会和更高的工资。

政府的规模

减税只是里根削减政府开支的国家议程的一部分。里根认为联邦政府已经变得过于庞大和干涉。在总统任期内，他削减了社会项目，并致力于减少或取消影响消费者、工作场所和环境的政府法规。

但他确实花在了军事上。灾难性的越南战争爆发后，里根成功地推动了国防开支的大幅预算增长，理由是美国忽视了其军事力量。

不断增长的联邦赤字

最终，减税加上军费开支的增加超过了国内社会项目开支的减少。这导致联邦预算赤字远远超过了20世纪80年代初的赤字水平。联邦预算赤字从1980年的740亿美元膨胀到1986年的2210亿美元。它在1987年回落到1500亿美元，但随后又开始增长。

美联储

在如此高的赤字支出水平下，美联储（Federal Reserve）仍对控制物价上涨和在任何时候提高利率保持警惕。在保罗·沃尔克（Paul Volcker）及其继任者艾伦·格林斯潘（Alan Greenspan）的领导下，美联储有效地引导了美国经济，使国会和总统黯然失色。

尽管一些经济学家担心政府大量支出和借贷会导致高通胀，但美联储在20世纪80年代成功地扮演了经济交通警察的角色。

来源

• 《美国经济纲要》，美国国务院，2001年，华盛顿特区。