芝麻（Sesamum indicum L.）是食用油的来源，事实上，芝麻是世界上最古老的食用油之一，也是烘焙食品和动物饲料的重要成分。芝麻油是山楂科的一员，它也被用于许多保健品中；芝麻籽含有50-60%的油和25%的蛋白质以及抗氧化剂木脂素。

如今，芝麻在亚洲和非洲广泛种植，主要生产地区在苏丹、印度、缅甸和中国。芝麻在青铜时代首次用于面粉和油的生产，在铁器时代的阿曼苏丹国发现了含有芝麻花粉的香灯。

野生型和驯养型

从驯化芝麻中鉴别野生芝麻有点困难，部分原因是芝麻并没有完全驯化：人们还无法确定种子成熟的具体时间。胶囊在成熟过程中裂开，导致不同程度的种子损失和未成熟收获。这也使得自发种群很可能在耕地周围建立起来。

芝麻野生祖先的最佳候选者是s.mulayaum Nair，它存在于印度西部和南亚其他地区的种群中。据报道，最早发现芝麻的地点是哈拉帕的印度河流域文明遗址，位于F丘成熟的哈拉帕阶段，年代为公元前2700年至1900年。在俾路支省Miri Qalat的哈拉帕遗址发现了一颗同样年代的种子。更多的例子可以追溯到公元前二千年，例如桑博尔，在旁遮普哈拉潘晚期（公元前1900-1400年）被占领。到了公元前二千年的后半期，芝麻种植在印度次大陆广泛流行。

印度次大陆以外

芝麻在公元前第三个千年结束前被分发到美索不达米亚，大概是通过与哈拉帕的贸易网络。烧焦的种子是在伊拉克的阿布萨拉比克发现的，可以追溯到公元前2300年，语言学家认为亚述语单词shamas shamme和早期苏美尔语单词she-gish-i可能指的是芝麻。这些词早在公元前2400年的文本中就有了。大约在公元前1400年，芝麻在巴林中部迪尔蒙地区种植。

尽管埃及可能早在公元前二千年就有早期的报告，但最可信的报告是在新王国发现的，包括图坦卡门的陵墓和德伊尔·麦地尼（Deir el-Medineh，公元前14世纪）的一个储物罐。显然，芝麻在埃及以外的非洲的传播并不早于公元500年左右。芝麻是由非洲的奴隶带到美国的。

在中国，最早的证据来自于汉代（约2200 BP）的文本参考。根据大约1000年前编纂的名为《药理学标准目录》（Standard Inventory of Pharmacology）的经典中草药和医学论文，芝麻是汉初钱章从西方带来的。公元1300年左右，吐鲁番地区的千佛窟也发现了芝麻。

来源

• 本文是About.com《植物驯化指南》和《考古学词典》的一部分。
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