资本主义作为一种经济制度，最早出现于14世纪，在演变成今天的全球资本主义之前，它存在于三个不同的历史时期。让我们来看看这个体系的全球化进程，它将凯恩斯主义、“新政”资本主义转变为当今存在的新自由主义和全球模式。

基础

第二次世界大战后，今天的全球资本主义奠基于布雷顿森林会议，该会议于1944在新罕布什尔州Bretton Woods市的华盛顿酒店举行。来自所有盟国的代表出席了这次会议，会议的目标是建立一个新的国际贸易和金融一体化体系，促进受战争破坏国家的重建。代表们同意建立以美元价值为基础的固定汇率新金融体系。他们创建了国际货币基金组织（IMF）和国际复兴开发银行（现为世界银行的一部分），以管理商定的金融和贸易管理政策。几年后，关税及贸易总协定（GATT）于1947年成立，旨在促进成员国之间的“自由贸易”，前提是进出口关税较低甚至不存在。（这些都是复杂的制度，需要进一步阅读才能更深入地理解。在本次讨论中，重要的是要知道这些制度是在这个时候创建的，因为它们在当今全球资本主义时代继续发挥着非常重要和重要的作用。）

金融、公司和社会福利计划的监管定义了第三个时代，即20世纪大部分时间的“新政”资本主义。国家对当时经济的干预，包括最低工资制度、每周工作40小时的上限以及工会工会的支持，也为全球资本主义奠定了基础。当20世纪70年代的经济衰退来袭时，美国企业发现自己在努力维持不断增长的利润和财富积累这一资本主义的关键目标。对工人权利的保护限制了企业利用劳动力谋利的程度，因此经济学家、政治领袖、企业和金融机构负责人想出了解决这场资本主义危机的办法：他们将摆脱民族国家的监管束缚，走向全球。

罗纳德·里根与放松管制

众所周知，罗纳德·里根的总统任期是一个放松管制的时代。富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）总统任期内通过立法、行政机构和社会福利制定的大部分监管在里根执政期间被废除。这一进程在今后几十年中继续展开，今天仍在展开。里根及其英国同僚玛格丽特·撒切尔（Margaret Thatcher）所推广的经济学方法被称为新自由主义，之所以这样命名，是因为它是自由经济学的一种新形式，或者换句话说，是对自由市场意识形态的回归。里根监督削减社会福利计划，降低联邦所得税和企业所得税，取消生产、贸易和金融监管。

这一新自由主义经济时代带来了国家经济的放松管制，同时也促进了国家间贸易的自由化，或者说更加强调“自由贸易”。这是里根总统任内构思的一项非常重要的新自由主义自由贸易协定，NAFTA，1993年由前总统克林顿签署成为法律。北美自由贸易协定和其他自由贸易协定的一个关键特点是自由贸易区和出口加工区，这对这个时代生产如何全球化至关重要。例如，这些区域允许耐克和苹果等美国公司在海外生产其产品，在生产过程中从一个地点到另一个地点，或在返回美国分销和销售给消费者时，不必支付进出口关税。重要的是，较贫穷国家的这些地区为企业提供了远低于美国劳动力的劳动力。因此，随着这些进程的展开，大多数制造业岗位离开了美国，许多城市陷入了后工业危机。最值得注意的是，令人遗憾的是，我们在密歇根州底特律市看到了新自由主义的遗产。

世界贸易组织

继北美自由贸易协定之后，世界贸易组织（世贸组织）在经过多年谈判后于1995年成立，并有效地取代了关贸总协定。世贸组织管理和促进成员国之间的新自由主义自由贸易政策，并作为解决国家间贸易争端的机构。如今，世贸组织与IMF和世界银行密切合作，共同决定、管理和实施全球贸易和发展。

今天，在我们这个全球资本主义时代，新自由主义贸易政策和自由贸易协定使我们这些消费国能够获得令人难以置信的种类和数量的负担得起的商品，但它们也为企业和企业经营者创造了前所未有的财富积累水平；复杂、全球分散且基本不受监管的生产系统；全球数十亿人的工作不安全感，他们发现自己置身于全球化的“灵活”劳动力池中；由于新自由主义贸易和发展政策，发展中国家内部的债务急剧增加；而且，世界各地的工资水平都在不断下降。