第一次世界大战开始的传统解释是多米诺骨牌效应。一旦一个国家开战，通常被定义为奥匈决定进攻塞尔维亚，一个将欧洲列强一分为二的联盟网络将每个国家拖入一场愈演愈烈的战争。这个几十年来一直教给小学生的概念现在基本上被拒绝了。在《第一次世界大战的起源》中，p。79，詹姆斯·约尔总结道：

"The Balkan crisis demonstrated that even apparently firm, formal alliances did not guarantee support and co-operation in all circumstances.”

这并不意味着在十九世纪末二十世纪初通过条约将欧洲分成两个阵营并不重要，只是各国没有被它们所束缚。事实上，尽管他们将欧洲大国分成了两半——德国、奥匈帝国和意大利的“中央联盟”以及法国、英国和德国的三重协约——但意大利实际上改变了立场。

此外，正如一些社会主义者和反军国主义者所指出的那样，这场战争不是由寻求从冲突中获利的资本家、实业家或军火制造商引起的。随着国外市场的萎缩，大多数工业家都将在战争中遭受损失。研究表明，实业家没有迫使政府宣战，政府宣战时也没有一只眼睛盯着军火工业。同样，政府宣战也不仅仅是为了掩盖国内紧张局势，比如爱尔兰独立或社会主义者的崛起。

背景：1914年欧洲的二分法

历史学家认识到，所有参与战争的主要国家，在双方，都有很大比例的人口，他们不仅赞成参战，而且鼓动参战是一件好事，也是一件必要的事情。从一个非常重要的意义上讲，这必须是真的：尽管政客和军方可能非常想要这场战争，但他们只能在数百万士兵的支持下进行战斗——他们的支持程度参差不齐，也许是嫉妒，但是在场的。

在1914年欧洲开战前的几十年里，主要大国的文化一分为二。一方面，有一种思想——现在人们最常记住的思想——认为战争已经通过进步、外交、全球化以及经济和科学发展有效地结束了。对这些包括政客在内的人来说，大规模的欧洲战争不仅被驱逐，而且是不可能的。任何理智的人都不会冒着战争的风险破坏全球化世界的经济相互依存关系。

与此同时，每个国家的文化都被推动战争的强大潮流所冲破：军备竞赛、交战竞争和资源争夺。这些军备竞赛规模巨大，费用昂贵，最明显的莫过于英国和德国之间的海军斗争，两国都试图生产更多更大的船只。数以百万计的男子通过征兵入伍，产生了大量经历过军事教化的人口。民族主义、精英主义、种族主义和其他好战思想广泛传播，这要归功于比以往更多的受教育机会，但这种教育存在着严重的偏见。出于政治目的的暴力行为很常见，从俄罗斯社会党人蔓延到英国女权运动者。

在1914年战争爆发之前，欧洲的结构正在崩溃和变化。贵国的暴力行为越来越合理，艺术家反叛并寻求新的表达方式，新的城市文化正在挑战现有的社会秩序。对许多人来说，战争被视为一种考验，一个试验场，一种定义自己的方式，它承诺了一种男性身份，一种摆脱和平“无聊”的方式。1914年，欧洲基本上准备好让人们欢迎战争，以此作为通过毁灭重建世界的方式。1913年的欧洲基本上是一个紧张、好战的地方，尽管有和平和遗忘的趋势，但许多人认为战争是可取的。

战争的爆发点：巴尔干半岛

二十世纪初，奥斯曼帝国正在崩溃，欧洲列强和新民族主义运动正在争夺帝国的部分领土。1908年，奥匈帝国利用土耳其的一次起义夺取了波斯尼亚－黑塞哥维那的全部控制权，他们一直在管理该地区，但该地区的官方名称为土耳其。塞尔维亚对此怒不可遏，因为他们希望控制该地区，俄罗斯也很愤怒。然而，由于俄罗斯无法对奥地利采取军事行动——他们根本没有从灾难性的日俄战争中恢复足够的力量——他们向巴尔干派遣了一个外交使团，团结新国家对抗奥地利。

意大利是下一个占据优势的国家，他们在1912年与土耳其作战，意大利获得了北非殖民地。那年，土耳其不得不再次与四个巴尔干小国争夺领土——这是意大利让土耳其显得软弱和俄罗斯外交的直接结果——而当欧洲其他大国介入时，没有人满意。1913年又爆发了一场巴尔干战争，巴尔干国家和土耳其再次争夺领土，试图达成更好的解决方案。尽管塞尔维亚的国土面积翻了一番，但所有的合作伙伴都对此感到不满。

然而，新的、强烈民族主义的巴尔干国家的拼凑在一起，基本上认为自己是斯拉夫人，并将俄罗斯视为抵御邻近帝国（如奥匈帝国和土耳其）的保护者；反过来，俄罗斯的一些人将巴尔干视为俄罗斯主导的斯拉夫集团的天然之地。该地区最大的竞争对手奥匈帝国担心巴尔干民族主义会加速其帝国的崩溃，并担心俄罗斯会将控制权扩大到该地区而不是它。两人都在寻找在该地区扩大权力的理由，而在1914年的一次暗杀就是这个理由。

触发因素：暗杀

1914年，欧洲几年来一直处于战争边缘。1914年6月28日，奥匈帝国大公弗兰兹·费迪南德（Franz Ferdinand）访问波斯尼亚的萨拉热窝（Sarajevo），目的是激怒塞尔维亚，触发了这一事件。塞尔维亚民族主义团体“黑手”（Black Hand）的松散支持者在一出错误喜剧后暗杀了大公。费迪南德在奥地利并不受欢迎——他“只”娶了一位贵族，而不是皇室成员——但他们认为这是威胁塞尔维亚的完美借口。他们计划利用一系列极为片面的要求挑起战争——塞尔维亚从来没有打算实际同意这些要求——并为结束塞尔维亚的独立而战，从而加强奥地利在巴尔干的地位。

奥地利希望与塞尔维亚开战，但如果与俄罗斯开战，他们事先与德国核实了德国是否会支持他们。德国回答是，给了奥地利一张“空白支票”。凯撒和其他文职领导人认为，奥地利的迅速行动似乎是情绪化的结果，其他大国将置身事外，但奥地利支吾其词，最终发出照会为时已晚，看起来不像是愤怒。塞尔维亚接受了最后通牒中除少数条款外的所有条款，但并非所有条款，俄罗斯愿意开战捍卫这些条款。奥匈两国并没有因为德国的介入而威慑俄罗斯，俄罗斯也没有因为德国的冒险而威慑奥匈两国：双方都在虚张声势。现在，德国的力量平衡转移到了军事领导人身上，他们终于得到了几年来一直觊觎的东西：似乎不愿意在战争中支持德国的奥匈帝国即将发动一场战争，德国可以在这场战争中采取主动，转为它所希望的更大的战争，在关键时刻保留奥地利的援助，这对施列芬计划至关重要。

随后，欧洲五个主要国家——一边是德国和奥匈帝国，另一边是法国、俄罗斯和英国——都指出了它们的条约和联盟，以便参与这场各国许多人都想要的战争。随着军方接管，外交官们越来越发现自己被边缘化，无法阻止事态发展。奥匈帝国向塞尔维亚宣战，看看他们是否能在俄罗斯到来之前赢得一场战争，而考虑只攻击奥匈帝国的俄罗斯则动员起来反对他们和德国，因为知道这意味着德国会攻击法国。这让德国宣称自己是受害者并动员起来，但由于他们的计划要求在俄罗斯军队到达之前迅速发动战争，将俄罗斯的盟友法国击溃，他们向法国宣战，而法国也因此宣战。英国犹豫了一下，然后加入，利用德国入侵比利时来动员英国怀疑者的支持。与德国达成协议的意大利拒绝采取任何行动。

其中许多决定越来越多地由军方做出，军方对事件的控制越来越大，甚至国家领导人有时也会被甩在后面：亲战的军方花了一段时间才说服沙皇，而随着军队的继续，皇帝也在动摇。有一次，皇帝指示奥地利停止进攻塞尔维亚，但德国军方和政府的人先是不理睬他，然后说服他，除了和平，一切都为时已晚。军事“建议”压倒了外交。许多人感到无助，其他人则兴高采烈。

有人试图在这个后期阶段阻止战争，但也有许多人感染了沙文主义并继续前进。英国承担着最不明确的义务，感到有道义上的责任保卫法国，希望打倒德国帝国主义，而且技术上有一项条约保证比利时的安全。多亏了这些主要交战方的帝国，也多亏了参与冲突的其他国家，这场战争很快波及了全球大部分地区。很少有人预计冲突会持续几个月以上，公众普遍感到兴奋。它将持续到1918年，杀死数百万人。一些期待长期战争的人是德国陆军司令莫尔特克和英国建制中的关键人物基奇纳。

战争目的：为什么每个国家都去打仗

每个国家的政府都有一些不同的理由，如下所述：

德国：阳光下的地方和必然性

德国军方和政府的许多成员相信，鉴于他们与巴尔干半岛之间在这片土地上的利益冲突，与俄罗斯的战争是不可避免的。但他们也得出结论，俄罗斯现在的军事实力比它继续工业化和军队现代化时要弱得多，这并非没有道理。法国也在提高其军事能力——过去三年的一项立法征兵法案在反对党的情况下获得通过——而德国也成功地陷入了与英国的海军竞赛中。对许多有影响力的德国人来说，他们的国家被包围，陷入了一场军备竞赛，如果继续下去，它将输掉这场竞赛。结论是，这场不可避免的战争必须在能够获胜的时候尽早打，而不是晚打。

战争还将使德国能够主宰更多的欧洲，并将德意志帝国的核心向东和向西扩张。但德国想要更多。德意志帝国相对年轻，缺乏其他主要帝国——英国、法国、俄罗斯——所拥有的关键要素：殖民地。英国拥有世界的大部分地区，法国也拥有很多，而俄罗斯已经深入亚洲。其他实力较弱的国家拥有殖民地，德国觊觎这些额外的资源和权力。这种对殖民地的渴望被称为他们想要“一个阳光下的地方”。德国政府认为，胜利将使他们获得竞争对手的一些土地。德国还决心保持奥匈帝国作为其南部的一个可行盟友的活力，并在必要时支持他们发动战争。

俄罗斯：斯拉夫土地和政府生存

俄罗斯认为，奥斯曼帝国和奥匈帝国正在崩溃，谁将占领他们的领土将面临清算。对许多俄罗斯来说，这主要是在巴尔干半岛的泛斯拉夫联盟（理想情况下由俄罗斯主导（如果不是完全由俄罗斯控制的话））与泛德意志帝国之间的较量。在俄罗斯法院，在军官阶层，在中央政府，在新闻界，甚至在受过教育的人中，许多人认为俄罗斯应该加入并赢得这场冲突。事实上，俄罗斯担心，如果他们不像巴尔干战争中那样果断支持斯拉夫人，塞尔维亚就会采取斯拉夫人的主动行动，动摇俄罗斯。此外，几个世纪以来，俄罗斯一直渴望君士坦丁堡和达达尼尔群岛，因为俄罗斯一半的对外贸易都是通过奥斯曼帝国控制的狭窄地区进行的。战争和胜利将带来更大的贸易安全。

沙皇尼古拉斯二世非常谨慎，法庭上的一个派系建议他反对战争，认为国家会崩溃，革命会随之而来。但同样，沙皇也得到了一些人的建议，他们认为，如果俄罗斯不在1914年发动战争，这将是一种软弱的迹象，这将导致对帝国政府的致命破坏，导致革命或入侵。

法国：复仇与再征服

法国感到自己在1870年至1871年的普法战争中受到了羞辱，当时巴黎被围困，法国皇帝被迫亲自随军投降。法国急于恢复自己的声誉，关键是要夺回德国从她手中夺走的阿尔萨斯和洛林这片富饶的工业用地。事实上，法国与德国的战争计划，即第十七号计划，将重点放在夺取这片土地之上。

英国：全球领导力

在所有欧洲大国中，英国可以说是与将欧洲分成两个阵营的条约联系最少的国家。事实上，在十九世纪末的几年中，英国一直有意识地置身于欧洲事务之外，更愿意关注其全球帝国，同时关注欧洲大陆的实力平衡。但德国对此提出了挑战，因为它也想要一个全球帝国，也想要一支占主导地位的海军。于是，德国和英国开始了一场海军军备竞赛，在媒体的刺激下，政治家们竞相建设更强大的海军。基调是一种暴力，许多人认为德国的暴发户愿望将不得不被强行压制。

英国还担心，一个由扩大后的德国主导的欧洲会打破该地区的实力平衡，因为这将带来一场重大战争的胜利。英国也感到有道义上的义务援助法国和俄罗斯，因为尽管他们都签署的条约没有要求英国参战，但英国基本上同意了，如果英国不参战，她的前盟国要么会胜利但极其痛苦，要么会被击败而无法支持英国。同样在他们的头脑中玩游戏的是一种信念，即他们必须参与维护大国地位。战争一开始，英国就对德国殖民地进行了策划。

奥匈帝国：渴望已久的领土

奥匈帝国不顾一切地想将其日益衰败的权力更多地投射到巴尔干半岛，在那里，奥斯曼帝国衰落造成的权力真空让民族主义运动得以煽动和斗争。奥地利尤其对塞尔维亚感到愤怒，因为在塞尔维亚，泛斯拉夫民族主义正在抬头，奥地利担心这会导致俄罗斯在巴尔干地区的统治，或者导致奥匈帝国的彻底下台。塞尔维亚的毁灭被认为是维系奥匈帝国团结的关键，因为帝国内部的塞族人数几乎是塞尔维亚的两倍（超过700万，而不是300多万）。为弗兰兹·费迪南德的死报仇排在死因清单的第二位。

土耳其：征服者的圣战

土耳其与德国进行秘密谈判，并于1914年10月对协约宣战。他们想夺回在预选会议和巴尔干半岛失去的土地，并梦想从英国手中夺回埃及和塞浦路斯。他们声称正在进行一场圣战来证明这一点。

战争罪/谁该受责备？

1919年，在获胜的盟国与德国签订的《凡尔赛条约》中，德国不得不接受“战争罪”条款，该条款明确指出战争是德国的过错。这一问题——谁应该为战争负责——从那以后就一直受到历史学家和政治家的争论。多年来，各种趋势此起彼伏，但问题似乎出现了两极分化：一方面，德国向奥匈帝国开出了空白支票，并迅速进行了两条战线的动员，这是主要原因；另一方面，在那些急于扩张帝国的国家中，存在着战争思维和殖民饥饿，这种在战争爆发前已经屡屡引发问题的心态终于爆发了。这场辩论并没有打破种族界限：菲舍尔指责他在60年代的德国祖先，他的论点在很大程度上已成为主流观点。

德国人确信战争很快就会到来，奥匈帝国确信他们必须摧毁塞尔维亚才能生存；双方都准备发动这场战争。法国和俄罗斯略有不同，因为他们不准备发动战争，但在战争发生时，他们竭尽全力确保自己能从中获利，正如他们所认为的那样。因此，所有五个大国都做好了打仗的准备，都担心一旦退让，它们的大国地位就会丧失。没有一个大国在没有退却机会的情况下被入侵。

一些历史学家更进一步：大卫·弗罗姆金的《欧洲的最后一个夏天》有力地证明了世界大战可以归咎于德国总参谋长莫尔特克，他知道这将是一场可怕的、改变世界的战争，但认为这是不可避免的，还是发动了这场战争。但乔尔提出了一个有趣的观点：“比实际爆发战争的直接责任更重要的是所有交战方的心态，一种设想战争可能迫在眉睫以及在某些情况下战争绝对必要的心态。”（Joll和Martel，《第一次世界大战的起源》，第131页。）

宣战的日期和顺序