他们是第一个主要的中美洲文化

奥尔梅克人是第一个在墨西哥和中美洲兴起的伟大文化。大约在公元前1200年，他们在一个河岛上建立了一座城市：考古学家不知道这座城市的原名，称之为圣洛伦佐。圣洛伦佐没有同行或竞争对手：它是当时中美洲最大、最宏伟的城市，在该地区产生了巨大影响。考古学家认为OLMECs是仅有的六个“原始”文明之一：这些文化是在没有移民或其他文明影响的情况下自行发展起来的。

他们的许多文化已经消失了

大约三千年前，奥尔梅克人在今天的墨西哥韦拉克鲁斯州和塔巴斯科州繁衍生息。他们的文明在公元前400年左右衰落，他们的主要城市被丛林重新开垦。因为这么长时间过去了，很多关于他们文化的信息都丢失了。例如，不知道奥尔梅克人是否有书，比如玛雅人和阿兹特克人。如果真有这样的书的话，它们早就在墨西哥湾海岸潮湿的气候中分解了。奥尔梅克文化的所有遗迹都是石雕、被毁坏的城市和一些从El-Manatí遗址沼泽中挖掘出来的木制文物。考古学家发现并拼凑了我们所知道的关于奥尔梅克的几乎所有东西。

他们有丰富的宗教信仰

奥尔梅克人信奉宗教，与神的接触是他们日常生活的重要组成部分。尽管没有明确的结构被确定为奥尔梅克神庙，但仍有一些考古遗址被认为是宗教建筑群，如拉文塔和马纳蒂的建筑群A。奥尔梅克人可能进行过人类祭祀：一些位于可疑圣地的人类骨骼似乎证实了这一点。他们有一个萨满职业，并解释了他们周围的宇宙。

他们有神

考古学家彼得·乔拉莱蒙（Peter Joralemon）已经确认了八位神，或者至少是与古代奥尔梅克文化有关的某种超自然生物。它们是：

• 奥尔梅克龙
• 鸟怪
• 鱼怪
• 眼环神
• 水神
• 玉米神
• 是美洲虎吗
• 有羽毛的蛇。

其中一些神与其他文化一起保留在中美洲神话中：例如，玛雅人和阿兹特克人都有带羽毛的蛇神。

他们是非常有才华的艺术家和雕塑家

我们对奥尔梅克的了解大多来自于他们用石头创作的作品。奥尔梅克人是非常有才华的艺术家和雕塑家：他们制作了许多雕像、面具、雕像、石碑、王座等等。他们最为人所知的是他们巨大的头颅，其中17个头在四个不同的考古地点被发现。他们还使用木材：大多数奥尔梅克木制雕塑已经丢失，但其中一些在埃尔马纳蒂遗址幸存下来。

他们是天才的建筑师和工程师

奥尔梅克人修建了渡槽，费力地将大块石头雕刻成一端有水槽的相同块体：然后将这些块体并排排列，形成一条水流通道。然而，这并不是他们唯一的工程壮举。他们在拉文塔（La Venta）建造了一座人造金字塔：它被称为复杂的C，位于城市中心的皇家建筑群中。复合体C很可能代表一座山，由土构成。完成这项工作肯定花了无数的工时。

奥尔梅克人是勤劳的商人

奥尔梅克人显然在中美洲各地与其他文化进行贸易。考古学家知道这一点有几个原因。首先，在奥尔梅克遗址发现了来自其他地区的物品，如今天危地马拉的翡翠和墨西哥多山地区的黑曜石。此外，在与奥尔梅克同时代的其他文化遗址中也发现了奥尔梅克人的雕像、雕像和凯尔特人等物品。其他文化似乎从奥尔梅克学到了很多东西，因为一些欠发达的文明采用了奥尔梅克陶器技术。

奥尔梅克是在强大的政治力量下组织起来的

奥尔梅克城市由一个统治者萨满家族统治，他们对自己的臣民拥有巨大的权力。这一点在他们的公共工程中可见一斑：巨型人头就是一个很好的例子。地质记录显示，圣洛伦佐头像中使用的石头的来源在大约50英里外被发现。奥尔梅克人不得不把这些重达数吨的巨石从采石场运到城里的工厂。他们将这些巨大的巨石移动了很多英里，很可能是使用雪橇、滚筒和木筏的组合，然后在没有金属工具的情况下雕刻它们。最终结果如何？一个巨大的石头头像，可能是下令进行这项工作的统治者的肖像。奥伊梅克统治者能够掌握这样的人力资源，这充分说明了他们的政治影响力和控制力。

他们非常有影响力

历史学家认为奥尔梅克是中美洲的“母亲”文化。所有后来的文化，如韦拉克鲁斯、玛雅、托尔特克和阿兹特克都是从奥尔梅克借来的。某些奥尔梅克神，如有羽毛的蛇、玉米神和水神，将继续生活在这些后来文明的宇宙中。尽管奥尔梅克艺术的某些方面，如巨大的头像和巨大的王座，没有被后来的文化所采用，但即使是未经训练的人也能清楚地看到奥尔梅克艺术风格对后来的玛雅人和阿兹特克人作品的影响。奥尔梅克宗教甚至可能幸存下来：在埃尔阿祖祖尔遗址发现的孪生雕像似乎是几个世纪后玛雅人使用的神圣书籍《波波武》中的人物。

没有人知道他们的文明发生了什么

这是肯定的：大约在公元前400年，拉文塔的主要城市衰落之后，奥尔梅克文明几乎消失了。没有人真正知道他们发生了什么。然而，有一些线索。在圣洛伦佐，雕刻家们开始重新使用已经雕刻过的石头，而原来的石头是从很远的地方运来的。这表明，也许去获取这些街区不再安全：也许当地部落变得敌对。气候变化也可能起到了一定作用：奥尔梅克人依靠少量的基本作物生存，而任何影响他们主食玉米、豆类和南瓜的变化都将是灾难性的。