阶级意识和虚假意识是卡尔·马克思提出的概念，后来由他之后的社会理论家加以扩展。马克思在其著作《资本论》第一卷中写到了这一理论，并再次与经常合作的弗里德里希·恩格斯在慷慨激昂的论文《***宣言》中写到了这一理论阶级意识是指一个社会或经济阶级对其在其所生活的经济秩序和社会制度结构中的地位和利益的认识。相反，虚假意识是一种对个人与具有个体性质的社会和经济系统的关系的感知，以及未能将自己视为一个阶级的一部分，与经济秩序和社会系统相关，具有特定的阶级利益。

马克思的阶级意识理论

根据马克思主义理论，阶级意识是一个人相对于其他人的社会和/或经济阶级的意识，以及对你所属阶级在更大社会背景下的经济地位的理解。此外，阶级意识涉及到在给定的社会经济和政治秩序的结构中理解自己阶级的社会经济特征和集体利益。

阶级意识是马克思阶级冲突理论的核心方面，该理论关注资本主义经济中工人和所有者之间的社会、经济和政治关系。这一理念是与他的理论一起发展起来的，他的理论是关于工人如何推翻资本主义制度，然后继续创造一个基于平等而非不平等和剥削的新的经济、社会和政治制度。

无产阶级vs.资产阶级

马克思认为，资本主义制度的根源在于阶级冲突，特别是资产阶级（拥有和控制生产的人）对无产阶级（工人）的经济剥削。他认为，只有工人们不承认他们作为一个工人阶级的团结，不承认他们共同的经济和政治利益，不承认他们人数中固有的权力，这个制度才能发挥作用。马克思认为，当工人了解这些因素的全部时，他们就会实现阶级意识，而这反过来又会导致工人革命，推翻资本主义的剥削制度。

匈牙利社会理论家Georg Lukács继承了马克思主义理论的传统，他扩展了这一概念，称阶级意识是反对个人意识的成果，是看到社会和经济系统“整体性”的集体斗争的结果。

错误意识问题

马克思认为，在工人形成阶级意识之前，他们实际上生活在一种虚假意识中。（尽管马克思从未使用过实际的术语，但他确实发展了它所包含的思想。）从本质上说，虚假意识是阶级意识的对立面。个人主义而不是集体主义，它将自己视为一个单一的实体，与具有社会和经济地位的其他人竞争，而不是作为具有统一经验、斗争和利益的群体的一部分。马克思和其他紧随其后的社会理论家认为，虚假意识是危险的，因为它鼓励人们以违背其经济、社会和政治自身利益的直觉方式思考和行动。

马克思认为虚假意识是由少数精英控制的不平等社会制度的产物。工人中的错误意识阻止他们看到自己的集体利益和权力，这是由资本主义制度的物质关系和条件、控制制度者的意识形态（占主导地位的世界观和价值观）、社会制度及其在社会中的作用所造成的。

马克思引用了商品拜物教现象——资本主义生产将人（工人和所有者）之间的关系界定为事物（金钱和产品）之间的关系——在工人中产生虚假意识方面起着关键作用。他认为，商品拜物教掩盖了一个事实，即资本主义制度中的生产关系实际上是人与人之间的关系，因此，它们是可变的。

在马克思理论的基础上，意大利学者、作家和活动家安东尼奥·葛兰西（Antonio Gramsci）扩展了虚假意识的意识形态成分，认为由社会中掌握经济、社会和文化权力的人引导的文化霸权过程产生了一种“常识”思维方式，用合法性来强化现状。葛兰西指出，通过相信自己年龄的常识，一个人实际上同意自己所经历的剥削和统治的条件。这种“常识”——产生虚假意识的意识形态实际上是对定义经济、社会和政治制度的社会关系的歪曲和误解。

分层社会中的虚假意识

文化霸权如何产生虚假意识的一个例子，在历史上和今天都是如此，即相信所有人都有可能向上流动，不管他们出生的环境如何，只要他们选择献身于教育、培训和努力工作。在美国，这一信念被封装在“美国梦”的理想中。基于“常识”思维产生的一系列假设来看待社会和个人在其中的地位，会产生一种作为个人而不是集体一部分的感觉。经济上的成功和失败完全取决于个人，而不考虑影响我们生活的社会、经济和政治制度的整体。

在马克思写关于阶级意识的文章时，他认为阶级是人与生产资料的关系——所有者与工人之间的关系。虽然该模型仍然有用，但我们也可以考虑根据收入、职业和社会地位将我们的社会划分为不同的阶层。数十年的人口数据表明，美国梦及其向上流动的承诺在很大程度上是一个神话。事实上，一个人出生的经济阶层是他或她成年后在经济上如何公平的主要决定因素。然而，只要一个人相信这个神话，他或她就会继续在虚假意识中生活和运作。如果没有阶级意识，他们将无法认识到，他们所经营的分层经济体系旨在为工人提供最低限度的资金，同时将巨额利润输送给高层的所有者、高管和金融家。