《美国宪法》第一条第一款授予美国国会所有立法或立法权力，国会由参议院和众议院组成。除了立法权外，参议院还有权就与外国谈判的条约和美国总统提名非选举产生的联邦职位事宜提供建议和同意。

国会还有修改宪法、宣战和批准联邦政府支出和运营预算的所有事项的立法权。最后，根据《宪法》第8节的必要、适当和商业条款，国会行使《宪法》其他地方未明确列举的权力。根据这些所谓的默示权力，国会被允许“制定所有必要和适当的法律，以执行上述权力，以及本宪法赋予美国政府或其任何部门或官员的所有其他权力。”

通过这些宪法赋予的权力，国会每届会议审议数千项法案。然而，只有一小部分人曾登上总统办公桌的顶端，等待最终批准或批准​否决权在通往白宫的路上，法案在国会两院的委员会和小组委员会、辩论和修正案中穿行。

以下是法案成为法律所需过程的简单解释。

步骤1：介绍

只有国会议员（众议院或参议院）才能提出法案供审议。提出法案的代表或参议员成为提案人。其他支持该法案或正在准备该法案的立法者可以要求被列为共同提案国。重要法案通常有几个共同提案人。

国会审议四种基本类型的立法，通常称为法案或措施：法案、简单决议、联合决议和并行决议。

当一项法案或决议被指定一个编号（H.R.#代表众议院法案或S.#代表参议院法案）并由政府印刷办公室在国会记录中印刷时，该法案或决议已正式提出。

步骤2：委员会审议

所有法案和决议均根据其具体规则提交给一个或多个众议院或参议院委员会。

步骤3：委员会行动

适当的委员会或委员会详细审议该法案。例如，众议院法案委员会和参议院拨款委员会将考虑法案对联邦预算的潜在影响。

如果审议法案的委员会批准该法案，它将在立法过程中向前推进。委员会拒绝法案，只是不采取行动。没有得到委员会批准的法案，就像许多法案一样，被认为是“在委员会中死亡”

步骤4：小组委员会审查

委员会将一些法案提交给小组委员会进行进一步研究和公开听证。几乎任何人都可以在这些听证会上作证，包括。对该法案感兴趣的政府官员、行业专家和公众。证词可以亲自提供，也可以书面提供。这些听证会的通知，以及陈述证词的指示，正式公布在《联邦公报》上。

第五步：加价

如果小组委员会决定向全体委员会报告（建议）法案以供批准，他们可以先对法案进行修改和修正。这一过程称为加价。如果小组委员会投票不向全体委员会报告法案，该法案即告失效。

步骤6：委员会行动报告法案

全体委员会此时审查小组委员会的审议情况和建议。它可能会进行进一步的审查，举行更多的公开听证会，或只是对小组委员会的报告进行表决。如果该法案要付诸实施，全体委员会将准备并就其向众议院或参议院提出的最终建议进行表决。一旦法案成功通过这一阶段，就被称为已下令报告或只是报告。

步骤7：公布委员会报告

法案一经报告，其报告即被撰写和公布。该报告包括该法案的目的、对现有法律的影响、预算考虑以及该法案要求的任何新税收或增税。该报告通常还包含关于该法案的公开听证会的记录以及委员会对拟议法案的赞成和反对意见。

步骤8：自由行动立法日历

该法案随后被列入众议院或参议院的立法日程，并安排（按时间顺序）在全体议员面前进行发言或辩论。众议院有几个立法日历。众议院议长和众议院多数党领袖决定所报告法案的辩论顺序。参议院只有100名议员，审议的法案更少，只有一个立法日程。

步骤9：辩论

根据严格的审议和辩论规则，支持和反对该法案的辩论在参众两院全体议员面前进行。

步骤10：投票

一旦辩论结束，法案的任何修正案获得批准，全体成员将对法案投赞成票或反对票。投票方式包括语音投票和点名投票。

第11步：将法案提交其他分庭

国会一个议院（众议院或参议院）批准的法案随后被发送到另一个议院，该议院遵循相同的委员会、辩论和投票轨道。另一分庭可批准、拒绝、忽略或修改法案。

步骤12：会议委员会

如果第二分庭对法案进行重大修改，则会成立一个由两院议员组成的会议委员会。会议委员会随后致力于协调参众两院版本法案之间的分歧。如果委员会不能达成一致，该法案即告失效。如果委员会确实同意该法案的折衷版本，他们将编写一份报告，详细说明拟议的修改。众议院和参议院都必须批准该报告，否则该法案将被送回会议委员会进行进一步工作。

步骤13：最终行动报名

一旦参众两院以同样的形式批准了该法案，该法案将被登记并送交美国总统。总统可以签署法案使之成为法律，也可以不采取任何行动。如果总统在国会开会期间十天内没有对法案采取行动，法案将自动成为法律。如果总统反对这项法案，他们可以否决。如果他们在国会第二次会议休会后的十天内没有对该法案采取行动，该法案将失效。这一行动被称为袖珍否决权。

步骤14：推翻否决权

国会可以试图推翻总统对法案的否决权，并将其强制成为法律，但这样做需要参众两院的多数票。根据美国宪法第一条第七款，推翻总统否决权需要参众两院以三分之二的票数通过推翻措施，​ 出席成员的绝对多数票。假设参议院所有100名议员和众议院所有435名议员都出席投票，这项否决措施将需要参议院67票和众议院290票。

来源

《我们的法律是如何制定的》，美国政府印刷局，2007年。