许多动物在《旧约》和《新约》中客串出现——蛇、羊和青蛙，仅举三种——但没有一个提到恐龙。（是的，一些基督教徒坚持认为《圣经》中的“蛇”是真正的恐龙，就像那些可怕的怪兽“庞然大物”和“利维坦”一样，但这并不是一个被广泛接受的解释。）这种缺乏包容性，再加上科学家关于恐龙生活在6500万年前的断言，这使得许多基督徒怀疑恐龙的存在，以及史前生命的存在。问题是，一个虔诚的基督徒能在不违背其信仰条款的情况下相信像磷灰石龙和霸王龙这样的生物吗？

为了回答这个问题，我们首先必须定义“基督徒”一词的含义。事实上，世界上有20多亿自我认同的基督徒，他们中的大多数人信奉非常温和的宗教形式（就像大多数穆斯林、犹太人和印度教徒信奉温和的宗教形式一样）。在这一数字中，约有3亿人自称为原教旨主义基督徒，其中一部分人坚信《圣经》关于所有事物（从道德到古生物学）的无误性，因此最难接受恐龙和深层地质时代的观点。

尽管如此，某些类型的原教旨主义者比其他人更为“基本”，这意味着很难确定这些基督徒中到底有多少人真正不相信恐龙、进化论和几千年前的地球。即使对死硬的原教旨主义者的数量进行最慷慨的估计，仍有约19亿基督教徒在将科学发现与他们的信仰体系相协调方面没有问题。正如教皇庇护十二世（Pope Pius XII）在1950年所说的那样，相信进化论没有错，附带条件是人类个体的“灵魂”仍然是上帝创造的（科学对此无话可说），2014年教皇方济各积极支持进化论（以及一些人不相信的其他科学观点，如全球变暖）。

原教旨主义基督徒能相信恐龙吗？

原教旨主义者与其他类型的基督徒的主要区别在于他们相信《旧约》和《新约》是真实的，因此是任何关于道德、地质学和生物学的争论的第一个和最后一个字。尽管大多数基督教权威都能毫不费力地将《圣经》中的“创造的六天”解释为象征性的，而不是我们所知道的文字，但每一天都可能有5亿年之久！原教旨主义者坚持认为圣经中的“一天”和现代的一天一样长。结合对族长时代的细读，以及对圣经事件时间线的重建，这使得原教旨主义者推断出地球的年龄约为6000年。

不用说，要把创造和恐龙（更不用说大部分地质学、天文学和进化生物学）放在这么短的时间内是极其困难的。原教旨主义者针对这一困境提出了以下解决方案：

恐龙是真的，但它们生活在几千年前。这是恐龙“问题”最常见的解决方案：剑龙、三角龙和它们的同类在圣经时代在地球上漫游，甚至两个接两个地被带到诺亚方舟上（或被当作蛋带上）。在这种观点下，古生物学家在将化石年代定为数千万年前时，充其量只是误传，最坏的情况是进行了彻头彻尾的欺诈，因为这违背了圣经的说法。

恐龙是真实的，它们今天仍然与我们同在。我们怎么能说恐龙在数百万年前就灭绝了，当时仍有霸王龙在非洲丛林中游荡，蛇颈龙在海底游荡？这条推理路线在逻辑上比其他的更不连贯，因为发现一条活着的、能呼吸的异龙并不能证明a）中生代恐龙的存在或b）进化论的可行性。

恐龙和其他史前动物的化石是撒旦种植的。这就是终极阴谋论：恐龙存在的“证据”是由路西法（Lucifer）这样一个恶魔植入的，目的是引导基督徒远离一条真正的救赎之路。诚然，没有多少原教旨主义者赞同这一信念，而且不清楚其追随者对这一信念的重视程度（他们可能更喜欢把人们吓得直截了当，而不是陈述不加修饰的事实）。

你怎么能和原教旨主义者争论恐龙？

简单的回答是：你不能。如今，大多数著名科学家的政策是不与原教旨主义者就化石记录或进化论进行辩论，因为两党的争论是在不相容的前提下进行的。科学家收集经验数据，将理论与发现的模式相匹配，在环境需要时改变他们的观点，大胆地去证据引导他们去的地方。原教旨主义基督教徒对经验科学极不信任，坚持认为《旧约》和《新约》是所有知识的唯一真正来源。这两种世界观完全没有重叠！

在一个理想的世界里，关于恐龙和进化的原教旨主义信仰将逐渐消失，被压倒性的相反科学证据逐出阳光。然而，在我们所生活的世界里，美国保守地区的学校董事会仍在试图删除科学教科书中对进化的提及，或添加关于“智能设计”（一种著名的原教旨主义进化观烟幕）的段落。很明显，面对恐龙的存在，我们要让原教旨主义基督徒相信科学的价值还有很长的路要走。