立体主义主要是20世纪早期由巴勃罗·毕加索和乔治·布拉克领导的视觉艺术运动。这些画家探索了新的表现形式，强调主观心理体验而非客观感性体验，强调分裂而非线性绘图，强调多重视角而非单一视角。这场运动影响了同一时期的现代派小说家和诗人，如弗吉尼亚·伍尔夫、詹姆斯·乔伊斯、格特鲁德·斯坦和威廉·福克纳，他们在创作中运用立体派元素，突破了文学肖像画的界限。

内部景观

基于社会科学的突破性进展，特别是西格蒙德·弗洛伊德的理论，立体主义者更关注个人的内部景观，而不是客观世界的外部景观。同样，在现代主义文学中，心灵、潜意识、有意识的智力和创造性抽象本身都变得比之前维多利亚时期更为客观、一维的肖像画更为重要。詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）在《年轻艺术家的肖像》中深入挖掘了主人公斯蒂芬·德达勒斯（Stephen Dedalus）的内心深处，发现了生动多样的内心生活，这将成为他后来更具实验性的小说的特征：“他的灵魂沉迷于一个新的世界，梦幻的，朦胧的，不确定的，就像海底一样，被阴云密布的形状和生物所穿越。”

意识流

立体主义者通过视觉艺术对心灵的探索，导致许多作家通过文字和句子结构也这样做。以前的写作模式依赖于逻辑和清晰来传达信息，而现代主义作家则试图以随机和不合逻辑的方式描述思想的发生。这种方法被称为“意识流”。弗吉尼亚·伍尔夫是这种方法的伟大先驱之一。在她开创性的小说《达洛维夫人》中，她捕捉到了多个角色的流畅思想。例如，在小说的早期，伍尔夫追溯了塞普蒂默斯（Septimus）的随机和不稳定的思想，他是一位饱受战争创伤的幻想家，处于完全疯狂的边缘：“人不能砍树。上帝是存在的。（他在信封背面写下了这样的启示。）改变世界。没有人会因为仇恨而杀人。让人知道这一点（他写了下来）。”

多视角

任何熟悉毕加索的人都知道他的画包含了不同的感知平面和角度。现代主义作家运用这一技巧，通过不同人物的主观视角，展示了叙事现实是如何发生变化的。威廉·福克纳是这项技术的大师。在他的小说《我弥留之际》中，农村女族长阿迪·本德伦的死亡和埋葬是通过十多个人物相互关联的视角来描绘的。每个角色都有自己的声音、语调和词汇，并以不同的方式传达故事中的事件。与毕加索一样，福克纳创作了一幅鲜明的拼贴画，揭示了人类经验的主观性和相对性。

个人的分裂

加在一起，立体主义的技术呈现了一些相当可怕的东西：个体是一组破碎的图像。用同样的技巧，现代主义作家探索了立体主义等运动的含义。如果主观性压倒一切，那么个人如何在社会中保持理性的目的呢？个人如何才能避免疏远、孤独和绝望，或者更糟的是，避免精神错乱的分裂？在《我弥留之际》中，福克纳用一个儿童角色来展示身份是如何非理性地建立在离散的主观感知之上的。因为年轻的瓦尔达曼在杀死一条鱼后母亲就去世了，所以他将前者的身份投射到后者身上。一章由一句话组成：“我的母亲是一条鱼。”