单宁是一种天然存在于许多不同植物中的物质，尤其是葡萄、茶叶和橡木中。这个词来源于从橡树皮到棕褐色皮革中提取这种化合物的历史实践，尽管在现代世界，通常使用合成形式或其他化学品来代替。

这种物质存在于葡萄皮、种子和茎中。在与葡萄酒的这些部分（红葡萄酒）接触时发酵的葡萄酒会吸收一些单宁，从而赋予葡萄酒独特的特征。由于葡萄籽中的单宁特别刺鼻，葡萄酒通常被压碎而不是压榨，以尽量减少其吸收。许多葡萄酒也会从陈酿的橡木桶中吸收一些，从而为葡萄酒增添更多的风味。

单宁对于葡萄酒的复杂性以及随着时间的推移陈酿的好坏至关重要。高含量的葡萄酒往往最适合长时间陈酿，例如由赤霞珠、内比奥洛和西拉葡萄酿制的葡萄酒。年轻时，这些葡萄酒通常看起来很焦，在口腔中，尤其是在口腔顶部，产生一种干燥的感觉。单宁酸含量最高的葡萄酒会导致口腔皱缩，这不一定是一种愉快的体验。

然而，随着时间的推移，单宁起到了防腐剂和醇厚的作用，有助于葡萄酒变得复杂，变得真正与众不同。一款制作精良、单宁含量高的葡萄酒，年轻时几乎不可饮用，可以成为晚年葡萄酒的杰作。这就是说，有些葡萄酒的单宁含量太高，当它们的涩味消失时，葡萄酒已经过了它的盛期。

有一件事可以帮助拥有大量单宁的葡萄酒更可口，那就是将它们与高脂肪和蛋白质食物结合。牛奶最适合这个角色，有助于软化饮料的锋利边缘。这是许多人在浓茶中加入牛奶的原因之一，浓茶的单宁含量也很高。好的奶酪或丰盛的奶油酱可以使乍一看过于单宁酸的葡萄酒成为完美的搭配。

总的来说，葡萄酒酿造的趋势是单宁含量比50年前少。这些葡萄酒在购买后或购买后的短短一两年内更容易饮用，因此更适合新的全球葡萄酒市场。然而，要想在葡萄酒世界中全面发展，最好是品尝一些含量更高的葡萄酒，以品尝这种物质所能带来的细微差别。