差速器轴是一种将一组驱动齿轮组合在轴上的轴，其方式与后轮驱动车辆使用配备齿轮的轴为车辆提供动力的方式相同。差速器轴由一个大的圆形中心部分（通常称为南瓜）标识，差速器轴包含一个环形和小齿轮组，用于倍增发动机的输入功率，并为车辆提供更大的功率。相反，非齿轮轴或直轴（通常称为直轴）是两端安装有轮毂的直轴，类似于拖车轴。。

差速器轴的用途是使输入的功率成倍增加，并在轴的输出端产生更多的功率。使用小齿轮驱动大齿轮，可以通过简单的数学计算得出传动比。小齿轮接收来自变速器的动力，在非超速变速器应用中，变速器的转数与发动机曲轴的转数相同。这意味着每次发动机曲轴转动一整圈时，从变速器中出来的驱动轴也会转动一整圈。通过计算较大齿圈上的齿数并将该数除以小齿轮上的齿数，可以计算出最终传动比，或小齿轮和驱动轴必须旋转的次数，以便将齿圈和轴旋转一整圈。。

了解差速器轴齿轮比对于破译许多车辆功能至关重要，在这些功能中需要应用数学方程和某些公式。任何给定车辆的速度都可以通过计算差速器轴齿轮比和轮胎直径以及发动机每分钟曲轴转数（RPM）来精确计算。轮胎每转一圈，其行驶的线性距离与轮胎测量的高度相同。

对于竞赛车辆，可将各种差速器轴齿轮组带到轨道上，以便根据轨道条件的变化对车辆进行微调。乘用车中的差速器轴经过了数小时的研究，以获得最有益的齿轮组。原设备差速器轴的工厂档位选择通常是性能和燃油里程的折衷。原厂差速器轴的任何改动都可能使车辆的传动系保修失效。。